Усевшись на ближайшую лавку у широкого дубового стола, накрытого белой скатертью с вышитыми цветами и ягодами, Корф задрал рукав свитера и продемонстрировал ведьме свое запястье с татуировкой.

— Великие Светочи! Да он вас привязал к себе! — прошептала она, хватаясь за сердце и оседая рядом с ним.

— Именно.

Дракон оглянулся и с недоумением уставился на меня.

— Уайт? Ты так и будешь там стоять? Проходи уже. Разговор нам предстоит долгий. Алифа, может, ты чайку нам сделаешь?

Я отмерла и кивнула. Хотела уже начать раздеваться, но снова застыла, опасливо покосившись на красивую ведьму.

— Позволите зайти, хозяйка? — спросила, почтительно склонив голову.

— Надо же, воспитанная, — довольно улыбнулась ведьма, поднимаясь с лавки и направляясь к печи. — Заходи, милая, гостьей будешь. Как тебя зовут?

— Бриана.

— Добро пожаловать, Бриана, рада встретить тебя в своем доме. А ты зови меня Алифой.

Я сняла пальто и повесила на соседний крючок. Стянула шапку и ботинки, после чего неловко поправила платье и повернулась к хозяйке. И тут же застыла от ее проницательного взгляда. Ярко-синие глаза потемнели от проснувшейся магии, став почти черными.

— Ох, милая, кто ж сотворил с тобой такое? — прошептала она, покачав головой.

Рука дернулась против воли. Я почти коснулась косы, но все-таки сдержалась и медленно опустила конечность вниз. И спокойно встретила жалостливый взгляд ведьмы, давая понять, что есть вещи, которые обсуждать я не намерена. Ведьмы обычно не лезли в чужую душу без приглашения. Алифа не стала исключением. Едва заметно кивнула и отвела взгляд.

— О чем это ты? — вмешался Корф, с любопытством взглянув на меня.

Этот точно не собирался забывать сказанное ведьмой.

— Да так… думаю, как такое могло случиться, что бедная девочка пострадала, связавшись с тобой, — отозвалась ведьма.

— Бедная девочка завалила зачет по боевой магии, а я вызвался помочь, — едко ответил дракон.

— Заставил принять его помощь, — тут же поправила я, присаживаясь с другой стороны у окна.

Теперь нас разделял стол и песец, который улегся на пол, спрятавшись под столом.

Ведьма на мое заявление лишь странно хмыкнула.

Поставив пузатый медный чайник на печь, она присоединилась к нам, заняв место во главе стола.

— Ну-ка, дайте ваши руки.

Спорить никто не стал. Мы послушно выполнили ее просьбу. Алифа развернула кисти и внимательно изучила печати на запястьях.

— Действительно привязка. Надо же, никогда не слышала, чтобы песец привязывался сразу к двум. Этот зверь всегда признавал лишь одного хозяином. И никак иначе.

— Он еще мелкий, — заметил Корф.

— Это хорошо и плохо. Плохо то, что его незрелость помогла совершить обряд привязки так быстро. Обычно на это уходят дни, а то и недели. Этот же сразу признал вас своими хозяевами.

— Видимо, сильно испугался, — пояснила я.

Поза была не очень удобная, да и лавка довольно жесткая, так что у меня не только заболел бок, но и заныл копчик, на который я так неудачно приземлилась. Удобно устроиться не получалось из-за того, что рука оставалась вытянутой на столе и ее довольно крепко удерживала Алифа.

— Видимо. А плюс в том, что так быстро было наложено, может так же быстро сняться, — продолжила ведьма. — Песец привязывается к своему хозяину навсегда. И навсегда одаряет его удачей. Этот же еще слишком мал для полноценной привязки, поэтому есть шанс отменить и освободиться от нее.

Я тихонько вздохнула. Будущее уже не представлялось таким темным и жутким. Появился шанс все исправить.

— Нам надо сообщить о случившемся? Сообщить и снять привязку.

— Не сходи с ума, — огрызнулся Корф. — Самое лучшее снятие привязки — это убить нас. Быстро, эффективно и наименее затратно.

Я дрогнула и тут же почувствовала, как ведьма отпустила мою руку, что позволило отстраниться и, наконец, сесть поудобнее. Правда, тихий стон удержать не получилось.

— Хантер прав, милая, вам лучше схорониться и самим избавиться от всего этого. Конечно, можно попробовать обратиться к родственникам… — многозначительно произнесла она.

— Нет! — синхронно воскликнули мы с Корфом и тут же с подозрением уставились друг на друга. Очевидно, каждый из нас что-то скрывал.

Я знала, что не могу просить о помощи семью… это означало бы отказаться от всего, что мне удалось достигнуть за это время и вернуться домой, признав поражение. А этого не будет никогда.

А вот Корф… все знали, что он сын какого-то мелкого торговца с Пиковых островов. Кажется, с Рубинового, но я могла и ошибаться. Ему-то что скрывать?

Я покосилась на ведьму и по совместительству бабушку огненного дракона. Межвидовыми браками в нашем мире никого не удивить. Но ведьмы… они редко выходили замуж. Может, причина в этом? Корф был незаконнорожденным? И поэтому скрывал правду о себе?