Дереку нужен наследник. Нужна нормальная жена из благородной семьи, с приданым, со связями. А не я. Не фальшивая супруга, безродная сирота. Зато я могу помочь ему с проклятьем. У меня есть его кровь, есть знания. Сниму проклятие - и разведемся. Он будет свободен для настоящего брака, а я - для своего дела. Все, как я и планировала.

Толкнула дверь своей комнаты и остановилась на пороге.

На подоконнике, в лучах утреннего солнца, восседал Феликс. Хвост аккуратно обернут вокруг лап, уши торчком, а в золотых глазах плясали веселые искорки.

- Леди Алисия, - протянул он с нарочитой вежливостью. - А я все жду и жду вас! Только не говорите мне, что заблудились по дороге в собственную спальню, хотя, учитывая размеры этого особняка, я бы даже поверил… но, судя по вашему растрепанному виду и этому очаровательному румянцу, вы всю ночь усердно трудились над продолжением рода Нойлардов! Но наследники наследниками, а у нас сегодня прием расписан!

Глава 28

Вот же… Ехидная морда!

- Я так понимаю, ты тоже времени даром не терял, - я не осталась в долгу, оглядывая кота. - Шерсть вся всклокочена, а на хвосте репейники. Пробирался к даме сердца или подрался с конкурентом?

- Один-один, леди Алисия. Болтовня, конечно, занимательна, но время поджимает! Или вы прямо так поедете на первый прием?

- Нет конечно. Я сейчас приведу себя в порядок, позавтракаю, и отправимся.

Душ помог привести мысли в порядок. Горячая вода смыла остатки сна и чужого парфюма с волос, а вместе с этим и ненужные эмоции. Или я, по крайней мере, так себе говорила.

Когда я вышла, укутанная в халат, Феликс уже распорядился принести завтрак в мою спальню. На столике у окна дымилась чашка чая, лежали свежие булочки и омлет. Пока я ела, кот расположился на подоконнике и принялся делиться утренними сплетнями: какой-то дикий дракон слопал пару овец у фермера по соседству, что вызвало переполох в округе. Охотники прождали этого дракона всю ночь, но сегодня было тихо.

А у меня внутри после этого рассказа что-то болезненно отозвалось. И что еще натворил Дерек, когда обернулся прошлой ночью? Дорога, теперь еще и овцы.

Следом переоделась в чистое простое темно-синее платье, заколола волосы в привычный пучок и собрала сумку. Проверила и платок с кровью Дерека. Сегодня обязательно займусь анализом.

Мы спустились вниз. Феликс семенил рядом, виляя хвостом, на котором все еще виднелись пара репейников.

- Там, к слову, пока вы себя в порядок приводили, приехал тушканчик, - хихикнул кот. - Проведать матушку Нойлард. Я вот думаю, лорд Кис-Кис, если увидит его, ударит в нос или в глаз?

Резко затормозила на лестнице. Этого еще не хватало! Эдвин опять здесь! Нет уж. Встречаться с ним и со свекровушкой я не собиралась. Вчерашнего утра хватило!

Поспешно развернулась и быстрым шагом направилась прочь от парадного входа, ища черный ход, он же здесь точно был и не один. Феликс недовольно засеменил следом, бурча о том, что мы теряем время.

И тут...

Я налетела на кого-то.

- Ой! - выдохнула я и, вскинув взгляд, проговорила. - Доброе утро!

Дерек перехватил меня за локоть, не позволяя упасть, и на его лице расцвела широкая, до боли знакомая улыбка. Довольная, почти озорная.

- Доброго утра, - ответил он, не отпуская мою руку. - И куда ты бежишь? У нас пожар?

«Супруг» выглядел намного лучше, чем вчера. Посвежевший, отдохнувший. Будто и не было ночного инцидента.

- Подальше от незваного гостя, - хмыкнул Феликс.

Я поспешно высвободилась.

- На самом деле… я хотела осмотреть твою рану! - выпалила я, хватаясь за первый попавшийся предлог.

Не хотелось чтобы и Дерек встречался с Эдвином. Мало ли что…

- Как я могу отказать заботе супруги!

«Супруг» толкнул дверь кабинета, впуская нас внутрь. Я вошла и вновь в глаза бросилась та стекляшка, которая все еще стояла на столе. И что в ней такого…

- Так что? – Дерек принялся снимать рубашку. - По какому тарифу у вас наложение повязки и то вонючее зелье?

Поспешила отвести взгляд, но краем глаза все равно не могла не отметить его фигуру, явно отточенную тренировками, с четкими линиями мышц на плечах и груди.

- Для вас двойной тариф, - не преминул вставить Феликс, устраиваясь на кресле. - За срочность и нерабочее время.

Я подошла ближе, доставая из сумки бинты и настойку. Осторожно сняла старую повязку. Рана заживала отлично, магия сделала свое дело, да и настой помог. Края уже стянулись, воспаления почти не было.

И тут взгляд зацепился за шрамы на той же руке. Старые, неровные и хорошо знакомые. Как раз такие бывают при расщеплении во время неверно выстроенного портала.

И в памяти что-то дрогнуло.