- Дерек! - Себастьян широко улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то хищное. – Наконец-то! И леди Нойлард с тобой! Я думал, ты опять ее спрячешь куда подальше! Проиграл моей супруге пять медяков!

- Целых пять медяков! - Дерек театрально приложил руку к сердцу. - Братец, зная твою любовь к каждой монетке, я даже чувствую себя неловко, что пришел с супругой! Но мы не могли пропустить такое событие! Прими мои поздравления, братец, - Дерек протянул руку кузену. - Я даже сначала не понял, не попал ли случайно на королевский прием. Тридцатилетие - серьезная дата!

Себастьян крепко пожал ему руку, но улыбка стала чуть жестче.

- Спасибо. Полагаю, твои тридцать будут не менее торжественными, - он сделал паузу, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. - Впрочем, тридцать... такая дата. Переломная, не правда ли?

Себастьян явно уколол Дерека. И что-то полыхнуло в глазах «супруга» - золотом, яростью, - но он лишь шире улыбнулся.

- Разумеется, братец. Мои тридцать будут весьма запоминающимися.

Я решила вмешаться, пока эти двое не начали меряться чем-то еще:

- Какой чудесный вечер, миссис Гроутер! Все выглядит потрясающе. Вы проделали огромную работу.

Зоя резко повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то… Раздражение? Но она быстро взяла себя в руки.

- О... да. Спасибо, - ее голос звучал натянуто. - Столько хлопот, вы даже не представляете. Что не сделаешь для любимого супруга. Вы же меня понимаете, как никто.

А вот и второй укол, уже в мою сторону.

- Разумеется, - ответила ей в тон и небрежным жестом поправила Дереку бабочку на шее. – Для любимого супруга все что угодно!

Морщинка между бровей стала еще глубже.

- Проходите, проходите, - она жестом указала в сторону шатра. – Припудрить носик и поправить прическу можно в шатре слева, слуги покажут, я вижу, вам, леди Нойлард, это очень необходимо.

И снова попытка уколоть меня! Она явно намекает на то, что самодельная прическа растрепалась и макияж получился не очень.

- О, благодарю за заботу, Зои, - Дерек улыбнулся. - Хотя, признаться, она и так затмевает всех присутствующих дам. Мы пойдем! А то задерживаем гостей!

Зои поджала губы, а «супруг» как ни в чем не бывало повел меня в сторону столов в шатре.

- Значит, тридцатилетие…. что не так с твоим тридцатилетием? Что за тайна?

- Нет никакой тайны, – «супруг» ответил в привычном ироничном тоне. – Просто в тридцать начинаются всяческие хвори! Мигрени, ревматизмы и прочие прелести. Обычное дело.

Но я видела, как сжалась его челюсть.

Себастьян явно не просто так уколол брата фразой про тридцатилетие. Тридцать. Переломная дата.

Мать Дерека говорила что-то про то, что время уходит и про… наследника! Быть может леди Нойлард что-то известно о проклятье?

Глава 33

- Что ж, - Дерек произнес как ни в чем не бывало, - пора тебя представить остальным родственникам. Тем более, что они и так уже смотрят на тебя больше, чем на именинника.

Я и правда заметила на себе заинтересованные взгляды. Несколько дам откровенно разглядывали мое платье, шепчась между собой. Мужчины бросали на меня оценивающие взгляды.

Вот оно. Представление началось.

Дерек повел меня к группе гостей, стоявших у края шатра с бокалами шампанского.

- Дерек! Дорогой мой! - к нам тут же бросилась очень худая, почти изможденная дама в темно-зеленом платье. За ней семенил толстый мужичок с круглым красным лицом - явно ее супруг.

Дама притянула Дерека к себе и принялась целовать в обе щеки.

- Так это правда! Ты наконец решил показать обществу супругу! Я уже думала, что это очередная выдумка прессы!

Пресса? Неужели про меня еще и в газетах пишут?

- Тетя Беатрис! - Дерек галантно поклонился. - Вы как всегда стройны и элегантны. Да, позвольте представить вам мою драгоценную Алисию! Алисия, это моя тетушка Беатрис и ее супруг Гарри.

- Рада знакомству! - я протянула руку.

- А уж я-то как рада! - Тетушка тут же притянула меня к себе, обдавая сладким ароматом духов.

- Признаться, это была самая неожиданная новость сезона! Если не всего года! - она отстранилась, но продолжала держать меня за руки, изучая с головы до ног, а моя магия целителя встрепенулась, тетушка явно себя не очень хорошо чувствовала. - Пресса с ума сойдет, пытаясь вынюхать все о появлении леди Нойлард! И о скорейшем пополнении в семье!

- Тетушка, признайтесь, вы и сами плетете сети из интриг и слухов, - Дерек усмехнулся. - Так вот, сразу рассказываю: моя супруга была крайне занята своим образованием и целительской практикой, а я никак не мог отказать ей в страсти к врачебному делу! А сейчас, наконец, вернулась в столицу, и теперь у нее свой медпункт. Она превосходная целительница, болезни распознает сходу, к ней уже выстроилась большая очередь. Честное слово!

Он меня презентовал так, будто я была выставочным экземпляром где-то в музее.

- Ты меня захвалил, дорогой, - улыбнулась и покосилась на «супруга».