— Этот «тупик» покажет связь между исчезновениями — достаточную, чтобы объединить все три исчезновения в одно дело и считать вероятным похищение всех троих. Вопрос только в том, сколько ещё вы собираетесь сидеть сложа руки.

Губы Хоскинса сжались в тонкую полоску, больше похожую на разрез, чем на рот.

— Хотите, чтобы я получил судебный ордер на сведения о звонках? А может, мне лучше добиться второго запретительного постановления, чтобы вы вообще не приближались ни к каким полицейским делам? А ещё лучше — прямо сейчас арестовать вас за вмешательство в расследование?

— Собираетесь обвинить меня во вмешательстве в расследование, которого не существует? Можете попасть в неловкое положение.

— Вы ходите по тонкому льду, Гурни. По очень тонкому. У вас за плечами долгая история неуважительного отношения к правоохранительным органам. Это опасное положение. — Хоскинс напоминал пса, который лает на человека, стоящего совсем рядом, но вне досягаемости.

ГЛАВА 34

Когда на следующее утро Гурни спустился к завтраку, Клейборн выглядел совершенно измученным. Страх и гнев сменились изнеможением.

— Что вам принести? — слабым голосом спросил он.

— Только тосты и кофе.

— Там есть клюквенные сконы, — сказал Клейборн, указав на буфет. — Берите сколько хотите. Да забирайте хоть все. Остальные постояльцы разъехались. Каждый требует вернуть деньги. Одному богу известно, какие отзывы они теперь оставят на Tripadvisor.

— Нападение Грока в действительности было направлено против меня, — сказал Гурни. — А я приехал в Гладстон по просьбе Уилмота. Попрошу его возместить ваши убытки из предвыборного фонда.

Клейборн пробормотал слова благодарности и добавил: — Кстати, об Уилмоте. Вы случайно не видели сегодняшние «Утренние реплики» в «Стар»?

— Понятия не имею, что это такое.

— Минутная рубрика, которую Джордж Страм каждое утро выкладывает на сайте «Стар». Он выбирает короткие отрывки из видеозвонков людям, которых считает главными героями новостей. Сегодня там фрагменты его разговоров с Уилмотом и Ранзаком. Очень резкие.

Он поспешил на кухню, вернулся с кружкой кофе и протянул её Гурни. — Пойдёмте, вам стоит посмотреть эту заочную дуэль на большом экране.

Гурни прошёл за Клейборном через столовую и гостиную для постояльцев в его личную комнату отдыха. Клейборн с помощью приложения на телефоне включил огромный экран и открыл на сайте «Стар» рубрику «Утренние реплики».

Первым на экране появился Уилмот. Фон был почти не виден, но Гурни узнал подчёркнуто современную комнату в доме Уилмота, где они встречались. Прошло всего несколько дней, а казалось — целая вечность.

Из динамиков донёсся голос Страма, находившегося на другом конце видеосвязи: — Итак, Стюарт, за тридцать секунд или меньше: почему нам следует голосовать за вас, а не за Дона Ранзака?

Лицо Уилмота было суровым. — Потому что я спасу наш любимый сельский край от уничтожения. И спасу Гладстон от Дона Ранзака — лжеца, вора, похитителя людей и, по всей вероятности, убийцы. Трудно представить выбор важнее. Вы можете проголосовать за меня — или за преступное чудовище!

Кадр сменился крупным планом Ранзака в его зимнем саду. Тот выглядел взбешённым.

За кадром прозвучал голос Страма: — Вы слышали возмутительные обвинения вашего соперника. Что ответите?

— Как только закончится этот звонок, я поручу адвокатам подать иск о клевете. Уилмот будет уничтожен — финансово, политически и лично. До самой смерти будет жалеть о своей лжи.

На экране появилось объявление белыми буквами на чёрном фоне: «„Утренние реплики“ — эксклюзивная рубрика для подписчиков „Трай-Каунти стар“. Подробности — на нашем сайте».

Клейборн выжидательно посмотрел на Гурни. — Что скажете?

— Любопытно.

— Неужели Стюарт способен подтвердить сказанное?

— Если нет, даже не представляю, какую игру он затеял. — Гурни достал телефон и набрал номер Уилмота.

Ответил автоответчик с предложением оставить сообщение.

Гурни оставил короткое: — Вор? Похититель? Убийца? Что вы знаете такого, чего не знаю я?

— Ему лучше знать, о чём он говорит, — сказал Клейборн. — И иметь возможность — это доказать. Когда Ранзак управлял своим хедж-фондом в Нью-Йорке, он прославился тем, что уничтожал людей судебными исками.

Гурни уже убирал телефон в карман, когда тот зазвонил. Звонил Уилмот.

— Только что прослушал ваше сообщение. Не волнуйтесь. Всё это правда.

— У вас есть доказательства, которые выдержат проверку в суде?

— Никакого суда не будет.

— Почему?

— Потому что всё это правда.

— Откуда вы знаете?

— Я знаю Дона Ранзака.

— И что это значит?

— Я знаю, на что он способен.

— Дело не в том, на что он способен. И уж точно это не защита от иска о клевете.

— Он откажется от угроз подать иск. Не станет рисковать, давая ложные показания под присягой.