— Конечно, есть! Это же стальной жеребец, выведенный специально по приказу лорда Альвега. Это умнейший конь, он чувствует и магические ловушки, и иллюзорные чары.

О как…

Надо бы проверить при случае, почувствует ли стальной конь мою иллюзию.

5-3

— И чем вас ящеры не устраивают? — буркнула я, поглаживая бронированный панцирь моего ящера.

Ящеры были самым удобным средством передвижения  в пустыне. Их мощные ноги с широкими ступнями не давали увязнуть в песках, а на широкой спине мог с комфортом разместиться даже крупный мужчина. А вот генерала Альвейга я представить на ящере почему-то не могла. Все-таки конь или грифон ему больше подходили. Хотя грифон вряд ли, он же дракон, а грифоны остро реагировали на более сильных крылатых и предельно четко улавливали их по запаху.

Интересно, какой дракон у лорда Альвейга? Или какой он дракон?

— Ты еще и глухой?!

Грозный окрик Элега заставил меня вздрогнуть. И что я опять “проспала”?

— Да отцепись ты от него. Не видишь, его на ходу уже вырубает, — неожиданно вступился за меня Урш.

— Если засыпает, могу предложить пробежаться пешком, — проворчал Элег и переместился правее, чтобы ехать рядом с Гартоном.

После чего эти двое начали обсуждать наше учебное расписание, точнее, как его состыковать с гарнизонными обязанностями.

Получается, Элега в самом деле приставили к нашему отряду. Будет присматривать, контролировать и поучать. Уж не знаю что хуже, учитывая мои обстоятельства. Хорошо, что вопрос со сном уже решила. Мое желание ночевать в спальнике ловцы восприняли равнодушно. Всем было все равно, как и где я вырублюсь, хоть попой на муравейнике, лишь бы в дозор ходила по расписанию и от работы в вольерах не отлынивала.

***

Стальной гарнизон армии Порядка возник неожиданно. Я рассмотрела вдалеке карьер и сочла, что вижу всего лишь место каких-то горных разработок, но многоголосое “добрались, наконец-то…” заставило меня присмотреться к виднеющемуся вдалеке провалу получше. Я даже попыталась обнаружить иллюзорную завесу, предположив, что она скрывает настоящую крепость, а потом догадалась поднять взгляд к небу и громко охнула.

Огромная сложенная из темно-серого камня цитадель парила высоко в воздухе, над провалом в земле, из которой она однажды была выдернута. У обрыва теперь стояло небольшое здание, кажущееся игрушечным домиком по сравнению с гигантским соседом, зависшим в небесах. Рядом с домиком возвышался украшенный драгоценными камнями и волшебными рунами алтарь, который я приняла сначала за чудную арку телепортации. Но едущий рядом Урш пояснил, что это силовой камень. Такие артефактные каменюки стояли вокруг провала и удерживали Стальной гарнизон в небе, который сам по себе был полон сюрпризов.

Для начала он был обнесен иллюзорной стеной, сквозь которую я прекрасно видела, и от этого мне было не по себе. Трехэтажная крепость была увенчана парой десятков башен и башенок, соединенных системой подвесных мостиков. Они оплетали крепость точно паутина. Неужели это и есть “площадка” для тренировок?

— Впечатляет, — пробормотала я.

— Губу не раскатывай, — хмыкнул Элег. — Вы будете жить внизу.

Да кто бы сомневался!

5-4

Я с сомнением покосилась на небольшой домик, больше напоминающий будку артефактора, следящего за работой силовых камней.

— Да, я договорился, что наш отряд будет держаться поближе к загонам, — вступил в разговор Гартон.

Загоны? А где?

Лично я видела только бескрайние пески, которые чуть дальше переходили в Черные земли, в которых властвовала магия Хаоса.

— Внизу, Мерзот, внизу, — важно, даже гордо объявил Элег. — Дозволяю посмотреть.

Пока весь отряд кучковался возле силового камня, наш отряд полудемонов обогнул невысокое здание и уперся в силовую полупрозрачную стену, за которой был тот самый провал, который я сначала приняла за карьер по добыче чего-то-там. Так вот внизу ничего не добывали, там находились те самые загоны для ездовых ящеров и  их стойла. Между скал бил родник, течение которого было усилено магией воды, а небольшой алтарь намекал, что воду в парящую крепость подают по расписанию бытовые маги.

 Загоны для ящеров меня не особо заинтересовали, мой взгляд цеплялся за два длинных здания, приютившихся между стойлами и загонами. Армейские казармы были как на ладони, а их планировка наверняка не рассчитывалась на уединение. Да, у меня был с собой чудесный спальник, но мне еще нужно было найти место, где его расстелить.

— А как животные выбираются на пробежку? — забеспокоился Гартон, тем самым подтверждая репутацию толкового ловца.

Мне тоже было интересно, как ездовые ящеры поднимаются на поверхность. Выяснилось, что через микропорталы, настроенные на перенос как наверх, как и в Стальной гарнизон. Они же могли с легкостью спустить путников обратно в Яму.

— Ну в Яму, так в Яму. — Я с опаской посмотрела на цитадель.