“Хуже…” — мысленно простонала я, заставляя свое тело трансформироваться в Мерзота.

Я уже поняла, что означает внезапная ночная побудка — одному дракону испортили сон, и он решил испоганить ночной отдых остальным.

***

Спустя десять минут сонные, помятые мужчины выстроились в шеренгу перед жилым бараком, над которым зловеще пылали два алых огненных шара. Но и они выглядели не так жутко, как один предельно раздраженный генерал.

— И это вы называете быстрым боевым построением? Да вас за то время, что вы выбирались из кроватей, уже десять раз убили бы! А ваш внешний вид? Кто позволил вам являться на сбор в гражданском?!

Гневный голос генерала Альвейга разрезал ночную тишину и прогнал остатки сна с потрясенных служащих Стального гарнизона. А все потому что военные были там, наверху, в крепости, когда как в Яме спали те, кто всего лишь обслуживал эту самую крепость. Нет, формально мы все были частью армии Порядка, получали жалование и гордо носили поверх одежды серебряные значки, бывшие здесь чем-то вроде пропуска или пароля “я свой”. Эти бляшки нам раздали за ужином и наказали беречь, иначе жалование в следующем месяце не увидим. Собственно эти серебряные эмблемы и были единственным единым элементом нашего разношерстного гардероба.

— Так у меня и нет другой одежды. Я же повар, — робко подал голос мужчина в светло-сером халате.

Помимо работников кухни на боевое построение вытащили и конюхов, и работников склада, и бытовых магов, отвечающих за водоснабжение замка, и ловцов, нанятых, чтобы присматривать за ездовыми ящерами и следить за обстановкой вокруг гарнизона.

— Элег! — Из-за спины генерала тут же выступил паладин, чтобы выслушать приказ: — Займешься их внешним видом. Чтобы завтра все были в форме.

— А зачем? Мы же не воины, — печально поинтересовался мужчина, который минувшим вечером представился смотрителем продуктового склада.

5-8

Глаза стального дракона сверкнули серебром, а из ноздрей вырвалось облачко пара. Лорд Альвейг чуть ли не дымился от злости. И я понимала, кто испортил ему настроение, но расплачиваться почему-то должны были те, кто вот вообще не имел к службе никакого отношения. Нет бы устроить внеплановое построение паладинам или своим “оруженосцам”.

А что, если он почувствовал, что я в Яме? Вдруг уже знает, под какой личиной я скрываюсь? Может, мне стоит признаться прямо сейчас? Выйти из строя и сказать, что нам нужно поговорить наедине?

Паника подкралась незаметно и облила меня холодом. Руки окоченели, а по спине пробежал не просто холодок, а прямо ледяная волна прокатилась. Да что же это со мной такое? Никогда не была трусихой, а тут прямо-таки зуб на зуб не попадал, а в груди было так пусто и горько…

Нет, со мной точно что-то не так. Неужели это последствия выпитого зелья? Или причина в татуировке новобранца? Таких отметин у работников Ямы не было. Только отряд Гартона осчастливили. Как объяснил нам полудемон, гарнизон нуждался в разведчиках, способных управляться с ездовыми ящерами. Как я подозревала, далеко не все паладины, направленные на службу в Кажан, сталкивались с таким экзотическим средством передвижения.

И все-таки что со мной творится? Почему так хочется открыться этому дракону? Признаться, что я ненастоящий Мерзот?

Я уставилась себе под ноги, только чтобы не смотреть на лорда Альвейга. Помогало слабо, каким-то образом его лицо продолжало стоять у меня перед глазами, даже когда я его не видела.

Наваждение какое-то! Вдруг это последствия совместного сна?

— А по какому случаю утренний сбор начался так рано?

Сеанс самокопания прервался прибытием третьего высокого чина. Джанг появился бесшумно, даже лорд Альвейг, обнаружив его рядом, удивленно вскинул брови. Но джинн лишь сонно зевнул и уточнил:

— Я думал, что на ранние побудки собирают только военных.

— Приказ лорда Альвейга, — отчеканил Элег.  — Согласно его распоряжению все сопутствующие силы должны пройти военную подготовку.

— Прямо сейчас начинаем? Ещё до восхода солнца? — Джанг бросил красноречивый взгляд на небо.

— Уже начали. Я назначен куратором отряда ловцов, поступивших на службу, — без особой радости объявил Элег.

— Ладно, меня тоже в кураторы запишите. Так и быть поработаю на благо гарнизона.

— Арб-Ин-Джанг, ваши подопечные находятся в крепости. Или здесь кто-то обладает талантами рунической каллиграфии?

Лорд Альвейг окинул всех таким взглядом, что будь среди нас мастер рун, он предпочел бы забыть о своем даре. Ожидаемо мастеров рун среди работников не нашлось, даже маги-бытовики умели лишь управлять стихиями, которые были в зоне доступности, а не притягивать или призывать их с помощью волшебных знаков.

— Жаль, но тогда я могу научить этих бравых служак основам подчинения воздушной стихии.

Джанг упорно искал повод наведываться в Яму, и я была ему за это очень благодарна.

5-9