Зелигены сновали за деревьями бесшумно. Двигались плавно, иногда замирая, будто присматривались к нам. Я помнила, что они не навредят до тех пор, пока кто-то из нас не перейдет черту. Но после ужина Торин и Юлия собираются расставлять капканы на оборотня, и мы пойдем с ними! Не воспримут ли это духи тайги как предательство?

Наши с Рэймондом взгляды пересеклись. Он одними губами шепнул, чтобы я не волновалась, поднялся с места и скрылся в темноте за деревьями. Мы остались втроем в окружении теней.

Глава 9

Не волноваться? Легко сказать! Мой взгляд был прикован к теням, я следила за каждым их движением и успокаивала себя тем, что они наблюдают, но не собираются нападать.

Мысленно я звала Рэймонда. Едва дышала, не могла двинуться с места от страха. Торин и Юлия весело болтали о предстоящих вылазках, обсуждали некий Хрустальный водопад с волшебной водой. Говорили, что необходимо набрать в нем воды и отдать в лабораторию на экспертизу.

О волшебных водопадах Рэй мне не говорил, и разговор исследователей отвлек мое внимание от теней.

— Что за вода в нем? — спросила я дрогнувшим голосом и перевела взгляд на Юлию.

Девушка запрокинула голову с мечтательной улыбкой, а я взмолилась, чтобы Юлия не решила оглянуться.

— Сама я никогда такую не встречала, но мой папа говорил, что если искупаться в Хрустальном водопаде, то болезни больше никогда тебя не коснутся. Представляешь? Можно стать практически бессмертным!

— Не совсем так, — сказал Торин. — Бессмертие он не дарит, но здоровье и впрямь будет отменное, благодаря чему можно прожить дольше, чем положено человеку. Сейчас средняя продолжительность жизни в юго-западном крае примерно восемьдесят лет, а после купания в Хрустальном водопаде можно прожить и все сто пятьдесят. При этом не немощным стариком, а вполне себе здоровым и активным.

— На востоке из-за низкого качества жизни, — подхватила Юлия, — люди умирают в пятьдесят. Плохое питание, отсутствие чистой питьевой воды, постоянные природные катаклизмы вроде торнадо и засухи — все это не позволяет человеку прожить свои положенные восемьдесят. Ученые оттуда чаще всего ездят в Глэйворк в поисках Хрустального водопада.

— Только никто из них так и не вернулся, — хмуро продолжил Торин.

— Может быть, тогда не стоит искать водопад? — осторожно спросила я.

Исследователи посмотрели на меня с удивлением.

— Как это не стоит? — не поняла Юлия. — Мы ради него сюда и приехали.

— Не ради оборотней?

— Оборотни — это так, на всякий случай. Если водопад не найдем, то хоть волка предоставим.

— Вы из какого-то научного центра или университета?

— Почти. Мой папа — старший научный сотрудник в Емельском центре, и его ждет повышение, но только если он расскажет комиссии, почему в Глэйворке пропадают люди. Все, кто ездил в Глэйворк, либо не возвращались, либо возвращались, но не привозили с собой никаких доказательств, что в этих местах творится что-то странное. А мы уверены, что здесь не все так просто, как пытаются нам доказать те, кому удалось вернуться.

— Вообще-то, — проговорил Торин, — мы точно знаем, что Глэйворк совсем не прост. Мачеха Юлии родилась и росла в этом городе, потом уехала в Вэйердак, чтобы жить спокойно вдали от творящихся здесь ужасов. Она часто рассказывала нам истории, от которых кровь в жилах стыла.

— Почему она не поможет своему супругу… — Я перевела взгляд на Юлию. — Она замужем за твоим отцом?

— Конечно, — кивнула девушка. — И она ходила с ним в центр, но кто ж ей поверит без доказательств?

— А почему сбором доказательств занимаетесь вы двое?

— Мачеха не хочет возвращаться сюда, а отец уже не так молод, чтобы суметь справиться с такой сложной работой. К тому же мы с Торином его ученики, и нам за радость взяться за ответственное дело. Уверена, через месяц мы вернемся в Вэйердак победителями.

Торин и Юлия улыбнулись друг другу. Я мысленно пожелала им хотя бы просто выбраться из Глэйворка живыми, но уже понимала, что переубедить студентов не получится. Они здесь не из любопытства, ими движет азарт и желание выслужиться перед отцом. Возможно, Торин имеет виды на Юлию и, чтобы доказать ее папе, что он не какой-то там оболтус, а самый настоящий, серьезный мужчина, сделает все, чтобы принести в научный центр хоть бутылку воды из Хрустального водопада, хоть лапу оборотня. Думаю, оглянись он и увидь теней, попытался бы и зелигена в рюкзак засунуть.

— Предлагаю выпить за первый день в походе! — воскликнул Рэймонд, неожиданно появившись у костра. В его руке блестела пузатая зеленая бутылка. — Это очень хорошее вино с юга, делают его из спелых плодов белого винограда. К слову, напиток в этой бутылке разлили семьдесят лет назад.

— Замечательное вино! — оживилась Юлия. — В самом деле семьдесят лет? Я такого раньше не пробовала.

— Прошу вас. — Рэймонд передал бутылку ребятам. — Придется пить прямо из горлышка, так как кружка у нас всего одна.

— Да это ничего, — усмехнулся Торин. — Кто из нас в студенческие годы не пил из горла?