Закончила я, уже глядя детям в спину. Их, кажется, даже не надо было уговаривать: едва услышав чужие голоса из столовой, они уже готовы были бежать наверх. Чужаков они явно недолюбливали, хотя пугливыми их было сложно назвать: умудрились ведь сбежать в город, отыскать там кота, а затем — заявиться ко мне домой и попроситься там пожить. Да и лорда Эмбера они явно не боялись, но... что-то в этих детях было странное, какой-то потерянный надлом, настороженность, что-то, что я все никак не могла разгадать и уж тем более исцелить. Надеюсь, у меня еще будет на это время.

Вздохнув, я осторожно пошла в сторону гостиной. 

И вовсе я не собиралась подслушивать. 

Просто… нужно ведь быть в курсе? Остановившись возле дверей гостиной, я прижалась к стене и замерла.

— Мама, — услышала я голос лорда Эмбера. — Я рад, что ты в порядке и что ты поправилась. Но ответь мне наконец, что здесь происходит? — Его голосом можно было заморозить несколько горных вершин.

— Эдвард! — воскликнула Джоанна. — Ты вернулся! Я так рада тебя видеть!

Шорох, звук шагов и звук, с которым Джоанна всегда целовала воздух рядом со щекой сына — я буквально наяву увидела этот ее жест и то, как она поправляет шаль на покатых плечах. 

— Ты не ответила. Что здесь происходит? — проговорил лорд Эмбер.

Тишина, а затем смех Джоанны. 

— Ах, Матильда, не обращай внимания! Мой сын иногда настоящий дикарь! Ему нужна женская рука. 

— Мне не нужна. 

— Ну конечно, нужна! Всем мужчинам нужна! Как раз об этом мы и говорили с Матильдой. Познакомься, сынок, это Матильда Биггерс. Дочь барона Биггерса.

— Я счастлива быть представленной вам, лорд Эмбер! — высоким и явно счастливым голосом проговорила Матильда. — Я много о вас слышала! Ваши научные открытия перевернули этот мир. Я ваша большая поклонница, простите мою нескромность. 

— Вы разбираетесь в фармацевтике? — Я почти увидела, как лорд Эмбер поднял бровь. — Что вы думаете о последней работе профессора Юстенковски?

— Я… — запнулась Матильда. — Я думаю, что она невероятна! Профессор гений. 

— Все ясно. Профессора Юстенковски я только что придумал, а вы, Матильда, не подготовились. Хорошего дня, мама, я буду в лаборатории.

Шаги, а следом возмущенное: 

— Эдвард! 

— Да?

— Ты возмутительно груб!

— А Матильда возмутительно не разбирается в фармацевтике, но я же не жалуюсь.

— Я не так тебя воспитывала!

Тяжелый вздох.

— Мисс Биггерс, я буду счастлив, если вы выпьете еще чаю, а чуть позже дворецкий предложит вам на обед его фирменные… что бы он ни предложил, это будет его фирменным блюдом, очень рекомендую насладиться. Мне жаль, что я не могу отобедать с вами, меня ждут неотложные дела. 

— Эдвард! 

Лорд Эмбер стремительным шагом направился к выходу из гостиной, я отшатнулась и замерла около пейзажа на стене, который вдруг стал очень интересным.

— Матильда, дорогая, — запричитала Джоанна, — Эдвард совсем не жалует приличия, он всегда таким был. Доктор Фройд, большой знаток человеческих душ, я тебя как-нибудь с ним познакомлю, считает, что…

— Я понимаю, леди Эмбер, и совсем не обижаюсь! — радостным голосом возразила Матильда. — Тот, кто стал опекуном чужих детей, прекрасен и сердцем, и душой. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с несчастными крошками! 

Лорд Эмбер, который уже показался в дверях, замер и удивленно поднял брови. 

Мы встретились взглядами, и я попыталась выражением лица показать, что случайно тут проходила. 

Очень даже случайно. Картина просто хорошая, да. Лес нарисован. Солнышко.

Я ожидала, что лорд Эмбер будет меня отчитывать, но он вдруг прищурился.

Наклонил голову.

— Мисс Фицрой. Какая удача, что вы здесь. 

— Удача?

Он обернулся. 

— Мисс Биггерс! — крикнул он куда-то вглубь гостиной. — Моя няня мисс Фицрой будет счастлива познакомить вас с детьми и их питомцами. Надеюсь, вы понравитесь друг другу. Все-таки они теперь моя семья.

Это лорд Эмбер так тонко намекнул, что он “с прицепом”?

Зачем? 

Лорд Эмбер  шагнул ко мне и проговорил в ухо:

— В ваших интересах сделать так, чтобы вы ей не понравились. Желательно — очень сильно. 

— Лорд Эмбер…

— С меня пятьсот дублонов.

Это уже был аргумент, но недостаточно сильный. 

— Лорд Эмбер, но дети... Они очень впечатлительные...

— Детям разрешу оставить щенка. 

Я замерла, глядя в серьезное лицо лорда Эмбера, который едва заметно кивнул, подтверждая свои слова, многозначительно поднял брови.

— О, я обожаю детей и буду счастлива с ними познакомиться! — раздался голос Матильды за его спиной. 

Лорд Эмбер наклонился ко мне ближе:

— Наденете грудь, чтобы морально уничтожить врага, — поблагодарю особенно. 

Интересно, как отблагодарит? Ни одной мысли приличной в голове. Посмотрев ему за плечо, я увидела ту самую Матильду. Что же делать?

Глава 17