Откуда только взялся.

— Что это? Уйди! — Фредерика раздраженно топнула ногой.  

— Это щенок, — с каким-то ненормальным спокойствием вздохнул лорд Эмбер. 

— Что он здесь делает?

— Живет. 

Не поспоришь. 

— Эдвард! 

— Великан, фу! — отреагировал лорд Эмбер. — Плюнь, платье грязное!

Разозленная Фредерика топнула ногой и вылетела за дверь со скоростью камешка, пущенного из рогатки в чье-то окно. 

Ее хватило на то, чтобы прийти в гости еще раз, и именно тот день Пушок выбрал для того, чтобы поэкспериментировать и справить свою кошачью нужду не снаружи, а внутри особняка.

Прямо на носки шелковых туфелек, красующихся на изящных ножках Фредерики. 

Клянусь, я была к этому непричастна!

А вот Мисси и Лиам… были у меня подозрения, что они совсем не такие невинные, как говорят об этом их очаровательные янтарные глазки. 

Я давно заметила, что они оба умеют влиять на животных. Ведь каким-то чудом Великан и Пушок до сих пор не съели птенца пустельги, а одно это о многом говорит.

— Эдвард! — воскликнула пышущая яростью Фредерика, отряхивая подарок Пушка с туфелек. — Как мы можем быть вместе, если каждый раз, когда я нахожусь в твоем доме, происходит... такое?!

— Прости, дорогая, — без капли раскаяния произнес лорд Эмбер. — Кажется, тебе будет безопаснее находиться вдали от меня.

Когда Фредерика ушла, хлопнув дверью, он, абсолютно счастливый, скрылся в лаборатории. 

Больше Фредерика в Чистых Прудах не появлялась, зато появилась матушка лорда Эмбера.

— Как ты мог обидеть Фредерику? — возмущалась она так громко, что не составляло ни малейшего труда ее подслушать. В смысле, случайно услышать разговор. — Эдвард, мой мальчик, она так хотела за тебя замуж! Ты ей так нравишься! Она готова была даже войти в твое положение и обойтись без ухаживаний! Ей нужен только брак. 

Хитрая какая. Всем нужен! В смысле... тем, кто не я. Мне точно не нужен. И точно-точно не нужен с лордом Эмбером!

— Что поделать, мама, потенциальной невесте должен нравиться не только я, но и мои дети, — сетовал лорд Эмбер. — Когда-нибудь та самая найдется, я готов ждать.

И, счастливый, скрылся в лаборатории даже раньше, чем кипящая от гнева Джоанна хлопнула входной дверью. 

Так вот почему он захотел, чтобы Мисси и Лиам спустились к ужину с Фредерикой. Решил показать товар лицом, так сказать. Наглядно продемонстрировать, что у жениха имеется солидный прицеп. Мудро. Хитро. Эффективно.

Несмотря на это... Может, мне казалось, но лорд Эмбер… изменился.

Немного. 

После того пожара, что устроила Мисси, я готова была сделать все, лишь бы защитить ее от наказания, но лорд Эмбер, кажется, и не собирался этого делать.

“Напоите ее теплым молоком с медом, мисс Фицрой”, — приказал он и как-то неловко потрепал всхлипывающую Мисси по голове. 

Мне показалось, что за этим крылось что-то еще. Что-то большее. Взгляд, направленный на Мисси, был таким... нечитаемым, но совсем не безразличным.  

"И проследите зе тем, чтобы Лиам поужинал. Пускай его покормит Стьюард".

И все. Он направился к выходу из столовой, не сказав больше ни слова. 

Птенца пустельги лорд Эмбер обнаружил уже спустя несколько дней, когда зашел пожелать детям спокойной ночи. Он открыл дверь своим ключом, а мы были совсем не готовы к его приходу.  Упс. Кто бы мог подумать, что он захочет зайти?

— Это в последний раз, мисс Фицрой, имейте в виду, — ледяным тоном произнес лорд Эмбер спустя два часа после эпохального знакомства. Мы стояли в полутемном коридоре, дети за дверями спокойно спали в окружении их зверинца. — Возможно, я не до конца донес до вас свою мысль. Ваше дело — воспитывать детей, а не потакать им во всем. Им нужна твердая рука. Еще один проступок — и вы вылетите отсюда. Я понятно объясняю? 

Я кивнула и услышала холодное:  

— И покажите мне свою руку. Я должен кое в чем убедиться. 

— Что? Зачем?

— Вашу руку, мисс Фицрой. Правую. Что у вас на ней за шрам?

Глава 15

Я сглотнула и понадеялась, что в полутьме коридора лорд Эмбер видит мое лицо так же плохо, как я его. Иначе заметит, как я покраснела, и пиши пропало. 

— След от ожога, лорд Эмбер, — нарочито бодрым тоном, как будто врала матушке, что вот-вот выйду замуж за самого настоящего дракона, откликнулась я. — К чему вам на него смотреть?

— Хочу кое в чем убедиться. 

— В чем?

— Вы можете просто показать руку? — сквозь зубы бросил лорд Эмбер.

Ну какой нетерпеливый! Или он все еще злится из-за птенца? Да ладно… он ведь маленький, незаметный. Да и… хм, следов от него не так много. Ладно, много. Но — Лиам радуется, вьется вокруг, как наседка, и, кажется, даже повеселел. И теперь меньше прячется. 

— Это всего лишь ожог, зачем на него смотреть, — отбила подачу я, радуясь тому, что голос не дрожит. — К тому же, рана не самая красивая. Я стесняюсь, лорд Эмбер.