Оказалось, мама тоже присела рядом. Черты её лица расплывались передо мной, я видел лишь её глаза и слышал мягкий родной голос, который и привел меня немного в чувство.

— Брен, отдай мисс Оринис сэру Алфи. Капитан отнесет ее к целителю. Келлия нуждается в помощи, — тихо повторила мама, ее голос зазвенел от напряжения. — Верь мне...

Кел я отдал не сразу и с трудом. Стало больно, словно я вырвал из себя кусок плоти... 

— Брен, уходи немедленно из зала, — зашептала мама. — Ты выдаешь себя! И не вздумай сегодня показываться в крыле Оринисов!

Я вышел. На непослушных ногах. Побрел, куда глаза глядят.

Как неприкаянный, метался по крепости, пугая прислугу и редких леди, хотя больше всего хотел находиться рядом с Кел. Я прилагал огромные усилия, чтобы не бежать к ней.

Как очутился в кабинете отца, я не помнил. Но, похоже,  с момента обморока Кел прошло достаточно времени. Постучался, зашел, не дожидаясь ответа. Отец был не один, с моими старшими братьями, что меня не смутило.

— Брен, что у тебя случилось?

— Отец, зачем мисс Оринис отправлять в пансион, если она фиктивная невеста? Какое нам дело до её образования? Пусть и дальше остается дикаркой. 

Я хотел говорить спокойно и равнодушно, но мой голос дрожал от эмоций.

Отец уставился на меня привычно нечитаемым взглядом.

— Мисс Оринис будет считаться твоей невестой не меньше четырех лет. Все это время я не собираюсь сгорать от стыда из-за ее манер и поведения. Она совершенно дикая девица, которой не помешает одно из лучших образований в империи. Тебе-то что за волнение? Беспокоишься, что останешься без партнерши по танцам?

Я пожал плечами.

— Привык к ней, — с трудом процедил сквозь зубы. «А ещё без Кел я сойду с ума...»

Взгляд отца вдруг изменился. Непроницаемая маска треснула. Он будто внимательнее всмотрелся в меня. Многозначительно переглянулся с моими братьями. Все трое нахмурились.

Через секунду лицо отца заледенело. Это слегка отрезвило меня, но расставаться с Кел я не хотел, поэтому...

— Отец... — снова решительно начал.

— Разговор окончен, — холодно прервал он меня. — Я занят, если ты не заметил. Оставь нас. 

Занят...

Это сейчас. Утром будет свободен. А у меня в запасе ещё две недели. 

 

***

 

Ночью я все же пробрался к комнате Кел. Хотел заверить ее, что вместе мы справимся и убедим моего отца не отправлять её в пансион. Для этого она должна пообещать ему старательно учиться и следить за своими манерами.

Земляника спала. Я поколебался, потоптался на пороге, но все же решил не будить её, дать выспаться и поговорить с ней утром...

А сейчас я не мог поверить своим глазам.

Когда услышал шум в гостиной, меньше всего я ожидал увидеть Кел.

— Кел?!

Я зажег светильник, увидел взъерошенную, словно воробей, Землянику. С бледным лицом и каким-то безумным взглядом.

Я бросился к ней, прижал к груди. Кел лишь что-то возмущенно пискнула и уткнулась носом в мою грудь. А я вдохнул её запах, прислонился щекой к макушке и вдруг почувствовал, что Кел дрожит всем телом. 

Глава 12.2

Я решил, что Кел дрожит от страха или волнения, но когда отстранился и заглянул в ее глаза, понял, что ошибся. 

Моя Земляника дрожала то ли от ярости, то ли от злости. От переполняющих её эмоций медово-коричневая радужка глаз потемнела и приобрела красноватый оттенок. 

Я нахмурился, беспокойство с новой силой заворочалось в груди.

— Что-то ещё случилось? — осторожно спросил. — Или ты так злишься из-за отправки тебя в пансион? 

— Считаешь, этого не достаточно? —глухо процедила Кел.

— Я помогу тебе. 

— Отпусти меня.

Никогда раньше я не обнимал Землянику, и меньше всего в жизни сейчас хотел отпустить её, но я убрал руки с узкой напряженной спины и нехотя отошел на шаг назад. 

Кел тут же отступила в сторону, ещё больше увеличивая между нами расстояние. Я ощутил досаду и разочарование, безумно захотелось вновь дотронуться до нее. В груди знакомо запекло... 

Я уже знал, что жжение в груди это звоночек, предупреждающий о потере контроля, и постарался совладать с собой.  

— Поможешь? Так же, как помог с самообороной, кинжалами и луком? 

Голос Кел прозвучал странно для меня — незнакомо: враждебно, холодно и отчужденно. 

От её слов и интонации, с которой они были произнесены, я растерялся. Как она узнала?! Откуда?!.. Или Кел вкладывала другой смысл в свою фразу и все же надеялась на мою помощь?!

Но Кел стала говорить дальше. Медленно роняя слова. И они давили на меня сильнее любой каменной плиты. 

— Я думала, у меня есть друг. Считала, что ты тот, кому я могу доверять. Тот, для кого и я готова сделать все, что в моих силах. Но я ошиблась. Оказалась слишком доверчива. Хотя... — Кел улыбнулась криво, с горечью, — конечно, я сама виновата. Никогда люди и драконы не дружили. Так зачем я доверилась дракону?