— Не стану обманывать — завтра никто не отплывает, — проворчал мужчина, ловко пряча монеты. — А вот послезавтра на заре... — он понизил голос до шёпота, — небольшой кораблик отправится в Лорасс.

Итак, Лорасс. Я мысленно представила карту Всех Известных Земель, которую нас заставляли зубрить в пансионе.

Лорасс — небольшой остров, отделённый от материка узким проливом. Там находится знаменитая Гисарская академия целителей — светоч медицинских знаний. К тому же оттуда рукой подать до столицы.

Я прикинула, на сколько хватит моих скромных сбережений. Сто… нет, уже девяносто восемь серебряных монет — солидная, но не слишком большая сумма. Возможно, удастся раздобыть ещё немного. Этого должно хватить на пару-тройку месяцев, а потом... придётся искать работу. У меня есть документ об окончании пансиона для благородных девиц. Можно устроиться гувернанткой или компаньонкой к знатной даме. В столице меня мало кто знает в лицо: последние десять лет я провела в пансионе, а потом отец сразу решил выдать меня замуж за дракона!

Только вот волосы слишком приметные. Может, отрезать их и носить чепец? Нет-нет, что за глупости! Волосы — гордость любой девушки. Лучше просто перекрасить их в другой цвет. Жаль, не хватит денег на магический артефакт, меняющий внешность. С ним бы точно не возникло проблем.

— Миледи, вы меня слушаете? — встревоженный голос хозяина таверны вырвал меня из размышлений.

— Да-да, конечно! — спохватилась я. — Корабль в Лорасс на рассвете послезавтра. Благодарю за ценные сведения!

— Но имейте в виду, они не берут пассажиров, — предупредил меня мужчина.

Я сжала кулаки. Этого следовало ожидать, но сдаваться сейчас, когда план почти готов...

— Спасибо, что предупредили, — я обернулась, бросив быстрый взгляд на столик Фрэнсиса.

Сводный братец уже сидел в одиночестве, его сомнительные дружки куда-то испарились. Он сверлил меня пристальным, полным подозрения взглядом.

— Прошу вас, — я положила на стойку ещё одну серебряную монету, — принесите бутылку вашего самого крепкого вина и какую-нибудь лёгкую закуску.

— Будет сделано, — кивнул хозяин, после чего удалился, чтобы передать распоряжения расторопной подавальщице.

7.1

— О чём ты беседовала с хозяином таверны? — поинтересовался Фрэнсис, когда я грациозно опустилась на стул напротив него.

Я лишь пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной.

— О чём ещё можно говорить с трактирщиком, как не о восхитительных яствах и изысканном вине?

Взгляд братца был полон подозрения, отчего моё сердце тревожно забилось. Неужели он обо всём догадался? Однако, когда подавальщица принесла бутылку с рубиновой жидкостью и тарелку с аппетитной мясной нарезкой, Фрэнсис заметно расслабился.

— Разве могла я не выразить благодарность за столь щедрый свадебный подарок? — я кокетливо захлопала ресницами и одарила его самой очаровательной улыбкой.

Моё невинное личико сработало безотказно: Фрэнсис позволил себе откинуться на спинку стула, упиваясь мнимым превосходством. Возможно, в его глазах я была всего лишь наивной глупышкой. Что ж, тем лучше для меня.

— Ты расцвела и стала настоящей красавицей, Мира, — промурлыкал братец, и в его масляном взгляде вспыхнул нехороший огонёк. — От тебя просто невозможно отвести глаз.

— Вот как? А твоя маменька придерживается иного мнения. Ты ведь слышал, что она сказала при нашей встрече?

— Оставь! — фыркнул Фрэнсис, лихо опрокидывая в себя полный бокал рубинового вина. — Матушка всего лишь женщина: она не способна оценить девичью прелесть так, как это сделает мужчина. К тому же, Розалинда тебе завидует!

— Вот оно что, — я задумчиво пододвинула к себе бокал, но пить не стала.

Фрэнсис же, напротив, наливал себе снова и снова, будто в бутылке был не крепкий алкоголь, а освежающий клюквенный морс.

— Истинная правда, — кивнул он, слегка покачнувшись. — Она просто сгорает от зависти. Особенно после того, как твой отец организовал эту помолвку с драконом.

— Как жаль, что его выбор пал на меня, а не на нашу обожаемую "малютку Рози", — язвительно произнесла я, но Фрэнсис, похоже, не уловил моего сарказма.

— Ты даже не представляешь, как мне жаль, — проникновенно сказал сводный брат.

Его плотоядный взгляд вновь скользнул по изгибу моего декольте, после чего холодная ладонь мужчины бесцеремонно накрыла мою руку.

Я инстинктивно напряглась, внутренне содрогаясь от омерзения.

"Держись, Мира! Осталось совсем чуть-чуть, и можно будет уйти..."

— Но у нас на неё другие планы, — продолжил Фрэнсис, обнажив в хищной ухмылке ряд белоснежных зубов.

— Другие планы?

— Матушка подыскала ей достойного жениха, но это пока секрет, т-с-с... — он картинно прижал палец к губам.

— Отец нашёл жениха мне, маменька Розе… Боги, когда-нибудь этот порочный круг разомкнётся? — в сердцах воскликнула я и тут же осеклась, поняв, что сказала это вслух.