— Двести монет серебром.

— Двести? — сводный братец едва не поперхнулся воздухом.

Уверена, Фрэнсис думал, что из-за скромности я выберу что-то недорогое. Ха! Как бы не так.

— Ну… — продавец потупил взгляд и полез за прилавок. — Есть у меня похожее, — он встал, протянув мне точно такое же колье, но оно было намного легче. — Это искусственный жемчуг, — пояснил мужчина. — Но выглядит оно ничуть не хуже. Всего десять монет серебром.

Фрэнсис замялся. На него уже начали коситься другие покупатели.

— Дорогой брат, — я похлопала глазками, — если ты не в состоянии купить, то…

— Нет! — Фрэнсис дёрнул подбородком: он не мог позволить, чтобы его мужская гордость пострадала. — Я ведь сказал — куплю любое, — брат потянулся за кошельком.

Я не была уверена, что с собой у него есть нужная сумма, так и получилось. Фрэнсис отдал половину, на остальное ему пришлось написать расписку.

Ха, я оставила его без гроша в кармане!

Когда продавец передал мне коробку, я сразу же засунула её  себе в сумку, хотя Фрэнсис настаивал понести украшение сам, но у меня были иные планы на это колье.

Стоило нам уйти с рынка, как брат повёл меня в сторону местных таверн. Мне не понравилась данная затея, однако это было лучшее место, чтобы узнать расписание приходящих и уходящих судов.

— Ты ведь не против посидеть со мной? — Фрэнсис мазнул по мне сальным взглядом и улыбнулся.

— Конечно нет, но мне нужно зайти ещё в одну лавку.

— Я пойду с тобой.

— Не стоит, — я снова похлопала ресницами, изображая из себя наивную дуру. — Там всякие женские штучки. Это близко, пять минут.

— Хорошо, — нахмурился Фрэнсис, — пять минут, не больше. Буду ждать тебя в "Весёлом шершне".

Я улыбнулась, кивнула, после чего размеренным шагом пошла к магазинчику "Мадам Буша", но не дойдя до него нескольких метров, свернула обратно. Присмотрелась. Фрэнсиса на улице уже не было, поэтому я мигом помчалась к той самой лавке с драгоценностями.

— Что-то ещё, миледи? — во всю ширь улыбнулся продавец, у которого мы только что были.

— Да, — я достала коробку, — я передумала. Можно мне то, из искусственного жемчуга?

— М-м-м, — улыбка с лица мужчины тут же слезла. — Миледи, так дела…

— Расписку можете оставить себе! — отчеканила я. — Сто десять монет серебром за подделку, неплохая сделка, не правда ли?

Продавец сомневался, глаза его бегали, высматривая какой-то подвох. Однако жажда наживы победила.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — хмуря брови, проговорил он, передавая мне мешочек с монетами.

— Я тоже… — буркнула я себе под нос.

6.3

Засунув бархатный мешочек с серебряными монетами в потайной карман своего платья, я с волнующим предвкушением направилась в таверну "Весёлый шершень".

Это заведение считалось довольно приличным местом, где даже юная девица вроде меня могла чувствовать себя в полной безопасности, несмотря на опустившийся на город вечер. У входа, подобно двум каменным изваяниям, дежурила пара военных матросов. Впрочем, весь порт находился под неустанным присмотром бдительных служителей короны.

Открыв тяжёлую дубовую дверь, я огляделась в полумраке зала, наполненного гулом голосов и ароматами эля и жаркого. Фрэнсис уже сидел в компании каких-то незнакомых мне личностей и, казалось, не обращал на меня никакого внимания.

Воспользовавшись удачным моментом, я грациозно проскользнула к стойке, где восседал хозяин таверны — коренастый мужчина средних лет с полностью обритой головой, украшенной причудливыми татуировками.

"Южанин", — мгновенно определила я его происхождение. У жителей юга было принято по достижении определённого возраста сбривать волосы на голове и каждый год наносить новые символические татуировки, отражающие важные вехи жизненного пути.

— Чем могу услужить, очаровательная юная леди? — мужчина дружелюбно улыбнулся, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

Хороший признак. Возможно, он не станет лукавить или пытаться меня обмануть.

— Ваша таверна полна купцов и бравых матросов, — я обворожительно похлопала длинными ресницами. — Дела, должно быть, идут в гору?

— Грех жаловаться, работы хватает, — довольно закивал хозяин, протирая стойку.

— Не подскажете ли, какие корабли отплывают завтра? — как бы невзначай поинтересовалась я.

— Завтра? — мужчина задумчиво почесал свой татуированный затылок. — Так ведь завтра начало Большого Рынка! Корабли сейчас не отплывают, а, напротив, прибывают в порт. Тут вам и купцы из Гисса, и торговцы из Золотых земель, и заносчивые столичные зазнайки, — хозяин усмехнулся. — На целых две недели Драконье Крыло превратится в шумный базар!

Боги, и как я могла забыть про Большой Рынок? Да, задача усложняется.

— И всё же, — я как бы невзначай положила пару серебряных монет на стойку. — Может, найдётся хоть одно судно, покидающее порт?