— Быть может, матушка... — нерешительно подал голос отец, бросая умоляющий взгляд на свою жену.

— Грэтта мне со всем поможет, — ледяным тоном отрезала я. — Незачем волноваться.

Отец совсем поник и ссутулился, словно на него разом навалились все беды мира. Может, он пожалел о содеянном? Хотя теперь уже было слишком поздно...

Грэтта и правда помогла мне подготовиться к брачной ночи: подвенечное платье сменилось струящейся белоснежной шёлковой сорочкой, волосы остались распущенными, ниспадая на плечи волнами. Она хотела по-матерински поведать, что происходит между мужчиной и женщиной в первую ночь, но я с натянутой улыбкой заверила, что в пансионе нам уже все подробно рассказали.

Пожелав мне удачи, служанка деликатно удалилась, оставляя меня наедине с собой.

Настала пора действовать.

Время уже близилось к полуночи, когда я на цыпочках выскользнула из спальни. По словам Грэтты, больше половины слуг Маркус собирался отпустить в честь нашей свадьбы. Сейчас на кухне дежурили всего три сонные служанки, клюющие носом. Я бесшумно проскользнула мимо них и устремилась прямиком в погреб. В тонкой сорочке здесь было холодно, зубы выбивали дробь, поэтому я не стала задерживаться. Схватив пару пыльных бутылок с коллекционным вином, я стремглав кинулась обратно, прихватив по пути штопор и хрустальные бокалы.

Маркус не устоит перед таким вином.

Когда я вернулась, комната была ещё пуста. Дрожащими руками я откупорила одну из бутылок и разлила тёмно-бордовую жидкость по бокалам. Затем достала свой заветный пузырёк. Со вчерашнего дня я постоянно носила его с собой, не расставаясь ни на минуту. Сама не знаю, почему. Наверное, боялась его потерять. Боялась лишиться чуть ли не единственного шанса на спасение.

Маркус появился ровно через минуту после того, как я трясущимися руками влила в его бокал половину пузырька со снотворным — доза, способная свалить с ног даже лошадь.

Мужчина тяжело привалился к стене, словно его не держали ноги, после чего запер дверь на ключ.

Сердце у меня в этот момент ухнуло куда-то вниз.

— Итак... — хрипло выдавил он, обводя меня мутным взглядом.

— Итак — что? — как можно небрежнее спросила я.

— Мы с тобой теперь муж и жена, — его губы дрогнули в подобии улыбки. — Что это? — Маркус кивнул на бокалы.

— Ты сам сказал — мы женаты. Вот я и подумала, что по такому случаю стоит выпить чего-нибудь особенного из твоих закромов, — я лучезарно улыбнулась.

Левый глаз Маркуса нервно дёрнулся, но он ничего не сказал против.

— Выпьем? Отметим столь радостное событие?

Дракон отлип от стены и подошёл ко мне.

— "Фидо" девяносто седьмого года, — мрачно буркнул Маркус, разглядывая этикетку на бутылке. — И почему ты выбрала именно его?

Невинно захлопав ресницами, я лишь пожала плечами в ответ, протягивая бокал с сонной настойкой.