– Может, потому что тебя никто не звал? – иронично поинтересовалась я. С этой королевной до этого момента мы тоже особо не пересекались, однако терпеть ее поведение я не была намерена. Единственное, я опасалась, что эта истеричка обнаружит своего ненаглядного и устроит мне персональный конец света. Но и тут мне было, чем с ней побороться. В конце концов, я была довольно сильной ведьмой, хоть и не рвалась никогда в королевы академии. Скучно и неинтересно.

– Что?! – возмущенно ахнула она. – Да ты хоть понимаешь…

– Чего пришла? – довольно грубо поинтересовалась я, не желая выслушивать весь перечень ее регалий и угроз. И невольно усмехнулась. Есть все-таки в этом что-то забавное. Сначала король академии приходит со мной с претензиями, теперь вот эта звезда притопала с непонятными целями. Но Дориан на ее фоне вел себя более чем достойно. И чисто по-человечески я даже могла его понять, глядя на Викторию. Другое дело, что помочь не способна. Я не могу отказаться продавать его поклонницам приворотные зелья, которые я и так не варю.

На лице Виктории отразилась борьба. С одной стороны, ей хотелось поставить меня на место, с другой – что-то же все-таки привело ее сюда. И теперь корона ей усиленно жала, становясь непреодолимым препятствием на пути к желанной цели.

– Может, ты меня хотя бы впустишь? – чуть сменила тон она. – Мы же не будем разговаривать о секретном деле на пороге.

– У нас нет никаких дел. Ни секретных, ни общеизвестных, – напомнила я, нерушимым бастионом стоя на страже своей комнаты. Правда, подозреваю, вскоре мне предстоит капитулировать. Виктория не из тех, кто сдается. Хотя бы выслушать себя она меня заставит. Любым способом.

– Будут, – уверенно проговорила гостья. – У меня для тебя крайне выгодное предложение. Уверена, ты не откажешься. Выслушай меня, пожалуйста. Только не на пороге.

Невольно поморщилась, но, подумав, пропустила ее. Чем быстрее я ее выслушаю, тем раньше вытащу Дориана из шкафа и отправлю восвояси. И меньше шансов его обнаружить. Поэтому отошла в сторону, пропуская Викторию внутрь. Девушка тут же с любопытством огляделась по сторонам и вынесла свой вердикт:

– А у тебя здесь миленько.

– Ты пришла поговорить со мной об интерьере? – поспешила я сократить все эти светские реверансы. И почему она так уверена, что кого-то волнует ее мнение? Точно не меня.

– Нет, конечно, – она повернулась ко мне и начала издалека. – Ты приняла правильное решение, Верфакс.

Я уже не знала, что меня бесит – обращение от Виктории по фамилии или столь фамильярное «Никки» от Дориана. В одном я только уверена – от них обоих стоит держаться подальше.

– Я пока никакого решения не приняла, – напомнила я. – Я лишь согласилась тебя выслушать.

– Уверена, ты не откажешься, – деловито заявила она и неожиданно выдала. – Можно, пожалуйста, листок и ручку?

– Ты пришла ко мне заняться чистописанием? – хмыкнула я, порядком заинтригованная. Но требуемые предметы протянула и спустя мгновение любовалась симпатичной цифрой с приличным количеством нулей.

– Это что? – перевела я тяжелый взгляд на Викторию. Ее шарады разгадывать я не планировала. У меня были и более интересные дела в жизни.

– Это сумма, которую ты получишь, если сваришь для меня одно зелье, – важно проговорила Виктория, подмигивая мне. Она была уверена, что я уже согласилась.

– Что за зелье? – уточнила я, не спеша брать листок в руки. Сама же прикидывала, существуют ли какие-то заклятья, способные вправить этой чудачке мозги? Или дело совсем безнадежное?

– Приворотное, – понизив голос, заявила Виктория. – Тебе же не привыкать их варить. Конечно же, твое зелье такую сумму не стоит. Ты это прекрасно понимаешь. Но я плачу не только за эффективность, но и за молчание. Ты никому и никогда не расскажешь, что я оказалась в числе твоих клиенток.

Я обомлела от ее тона и подобного поворота событий. Естественно, королевам не положено привораживать королей! В них должны влюбляться сразу и навечно. Но вот как бы вложить в ее голову хотя бы частичку здравого смысла?

Пока я размышляла о таких философских вещах, из шкафа раздался шорох. Негромкий, даже еле слышный, но в тишине он казалось оглушающим. Я тут же торопливо закашлялась, стремясь скрыть шум. Но было уже поздно.

Глава 3.1

На мгновение Виктория замерла, прислушиваясь. У нее, кажется, даже крылья носа зашевелились, будто она к чему-то принюхивалась. После чего очень медленно повернулась ко мне и поинтересовалась:

– Это что?

Тон был, конечно, убийственный. Но я не впечатлилась и, не моргнув глазом, солгала:

– Это мой фамильяр.

– Пусть выйдет! – потребовала эта королева, даже не сомневаясь, что ей тут же подчиняться. Она еще не поняла, с кем имеет дело. А я, мысленно проклиная «фамильяра», искренне понадеялась, что сейчас-то он будет сидеть тише воды, ниже травы. Иначе ему это ничем хорошим не грозит. Лично с десяток проклятий на него навешу.