– Расслабься, Никки, – растянулся в ленивой улыбке он и выудил из-под своей пятой точки круглую подушку ярко-мятного цвета. Успокаивающего такого оттенка. – И привыкай.

Оценивающе посмотрел на свою добычу, словно прикидывая, для чего вообще она нужна. Потом засунул себе за спину, подправил еще несколько подушек и принялся устраиваться удобнее. Я с немым изумлением следила за происходящим, пытаясь отыскать в своем немалом словарном запасе подходящие выражения. Желательно, цензурные.

– Серьезно? – не удержавшись, я прихватила одну подушку со стула и без угрызений совести швырнула прямо в наглого захватчика. Боевик даже не напрягся, продемонстрировав молниеносную реакцию и поймав снаряд практически у своего лица. – К чему это я должна привыкать?

– К моему присутствию, – невозмутимо бросил этот гад, заставив меня скрипнув зубами. – Я никуда не собираюсь уходить. Почему я должен верить результатам твоего исследования? Может, ты вообще этот фиал подменишь? У меня к тебе доверия нет. Так что, пока ты не убедишься в моей правоте лично, мы с тобой неразучны.

От скромности и нерешительности кое-кто точно не умрет, согласны?) Подарим сердечки наглецу в окружении подушечек?

Глава 2

Уже в который раз за сегодня я оторопела. Нет, я подозревала, что королями академии скромные и забитые мальчики не становятся. Но этот по нахальству просто все границы перешел! Еще и на моей постели устраивается так удобно, будто это место для него и создано.

– Не уйдешь? – переспросила я, намекая: если останется – ничего хорошего его не ждет.

– Я же сказал, – продолжал стоять на своем Дориан. Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не натворить ничего по-настоящему плохого, а потом очень медленно кивнула:

– Ладно.

И достала переносную горелку, устроила на ней котел. Все это время я спиной чувствовала на себе взгляд Дориана. Для контролирующего он слишком уж пристально меня изучал. Так и хочется сказать: следи за руками, а не за другими частями тела.

А за руками действительно следить было нужно. Я незаметно щелкнула пальцами, позволяя уже подготовленному заклятью сорваться с рук и устремиться к цели. А в следующий момент в тишине раздалось оглушительное: «Апчхи» и по комнате разлетелись мыльные пузыри. Я невольно улыбнулась. Кажется, шалость удалась.

– Это что? Апхчи!

Что ж, глупые королями тоже не становятся. Только упрямые. И в обычных обстоятельствах это не самое плохое качество. Вот только не сейчас и не для меня.

– Как что? – я изумленно к нему повернулась. – Тебе присутствовать здесь совсем не обязательно. Но если уж решил, то хоть займись каким-то делом. Развлекай меня!

Я и не планировала скрывать, что причастна к его неожиданному недомоганию. Да и зачем? Дать ему лишний повод упрекнуть меня во лжи? Нет уж, сейчас лучше придерживаться одной тактики – честности.

– Что ж ты не сказала-то? – удивился Дориан. – Апчхи! Я бы какое-то более интересное развлечение нашел! Уж поверь.

И меня окинули очень долгим и нарочито медленным взглядом с ног до головы. Так, что тут же возникали разные догадки о характере развлечений. И что-то я сильно сомневаюсь в их приличии!

– Предпочитаю сама выбирать развлечения, – нейтрально отозвалась я, а он почти с детской искренностью возмутился:

– Да ты даже не представляешь, от чего отказываешься!

Было в этой перепалке что-то до невозможности абсурдное. И я, не удержавшись, рассмеялась от души. И обиженное чихание на фоне все больше поднимало настроение. Это ничуть не мешало мне продолжать работу – залить в котел универсальную основу для зелья, подождать, пока она закипит, поочередно добавить необходимые ингредиенты. К счастью, Дориан Кларк больше не комментировал – лишь чихал. В общем, исправно выполнял функцию звукового и визуального сопровождения. Мыльные пузыри уже летали по всей комнате, красиво подсвечиваемые лучами солнца, проникающими через полупрозрачный тюль. Единственное место, куда они до сих пор не добрались – это котел с зельем, на который я еще в первый год учебы поставила специальную защиту после испорченного зелья случайно попавшим насекомым.

Так полчаса у нас прошли почти в молчании, нарушаемым лишь беспрестанным чиханием и недовольным бормотанием Дориана. Надо отдать ему должное – с расспросами и ехидными комментариями он ко мне больше не приставал, видимо, проникнувшись всей важностью моей задачи. Наконец зелье со всеми необходимыми добавками закипело, и я осторожно влила в него силу, превращая в идеальный инструмент. Конечно, способы сравнить магию по слепку были разные, как и вычленить эту самую энергетическую составляющую, вот только доступны они далеко не всем. Только достаточно сильным и умелым магам. Ведь даже подобное зелье является достаточно сложным в варке, а также энергетически затратным. Так что, кто бы ни подлил зелье Дориану, он особо не рисковал, будь это кто другой. Но не один из лучших адептов академии! Уж ему-то и навыков, и способностей хватит, чтобы нащупать ауру и силу создателя.