Хоть нам и на руку скандал, но до открытого конфликта лучше не доводить. Сейчас стража чувствует себя виноватой, а значит не будет затягивать с осмотром личных вещей и сканированием аур участниц, чтобы не усложнять и без того непростую ситуацию.

Но если дамы продолжат в том же духе, капитан может закусить удила и устроить такой досмотр, что нас не спасёт ни одна маскировка.

– Благодарю вас, светлейшая, – облегчённо выдохнул Сальви.

Что ж, роль настоятельницы храма оказалась не так уж плоха! В знак уважения со мной никто не стал спорить. К тому же, меня не воспринимали как соперницу. А вот на эльфов, Цилю и даже Раймонда то и дело бросали настороженные, оценивающие взгляды!

А уж как некоторые дамы глазели на красавца-телохранителя, сопровождающего близняшек, мне совершенно не нравилось!

– Леди, нам правда очень жаль, но в системе безопасности дворца случился сбой, – продолжил Алан. – Дальние магические переходы перестали работать, поэтому арки и пришлось вынести сюда.

Как интересно… Случайно такие сбои не происходят. Что же приключилось во дворце на самом деле?

Я неплохо разбиралась в портальной магии. Подобное могло случиться, если на дворец наложили Хрустальный Купол. Это плетение было невероятно сложным и требовало огромных вливаний Силы. Зато блокировало любые магические воздействия, направленные на членов королевской семьи.

Старший принц очень сильный маг, и если сейчас всем распоряжается Ральф, то Джонатан, скорее всего, занимается Куполом.

Учитывая случившееся с Фредерико, такое решение вполне обосновано. Странно только, что Купол начали устанавливать прямо перед нашим приездом, а не сразу после объявления отбора!

– Ладно, допустим произошла ошибка, – вновь услышала недовольный голос брюнетки. – Но в любом случае нам должны предоставить кареты…

– Боюсь, это невозможно,– едва слышно ответил Сальви. – Их высочества решили, что возникшие трудности – отличная возможность проверить кандидаток. Поэтому вашим первым заданием будет самостоятельно добраться до дворца.

– Что?! – над поляной разлетелся слаженный и крайне возмущенный вопль. На миг мне стало боязно за несчастного стражника. Он ведь ни в чём не виновен и просто исполняет приказ, а его сейчас порвут на гномьи кофетти…

– Леди, прошу, успокойтесь! – выкрикнула я. – В этом есть логика.

– Вы о чём? – подбоченилась рыжая пигалица.

– Будущая королева обязана с честью выходить из любых ситуаций, – миролюбиво пояснила я. – Это хороший шанс проявить выдержку и смекалку.

Шум на поляне мгновенно стих. Дамы призадумались, а некоторые даже приободрились.

– Именно это их высочества и подразумевали, – Сальви облегченно выдохнул и посмотрел на меня с нежностью и восхищением.

Кажется, я только что обзавелась преданным поклонником.

– Сейчас вам будут выданы амулеты участниц и зашифрованная карта, – продолжил он, – до заката вам нужно добраться до дворца.

Что ж, звучит неплохо, если на минутку забыть о нескольких нюансах, у нас с собой гора тяжеленных чемоданов, леди одеты в роскошные платья, а вокруг лес и болота!

Интересно, принцы и вправду считают себя бессмертными? Или просто не понимают, что когда до дворца доберётся армия агрессивно настроенных дам, из которых большая часть квалифицированные боевые маги и специалисты по неснимаемым проклятьям, их не спасёт ни один Хрустальный Купол?

ВИЗУАЛЫ РАЙМОНДЫ

Дорогие читатели, начинаем визуализировать нашу банду)) Первым идет Раймонд, он же красотка Раймонда))) Выбираем)))

1.

2.

3.

4.

5.

ГЛАВА 7: Диверсия в подарок

Через два часа, где-то в лесу (Лейла)

– Убью! – с чувством прошипела Циля, продираясь сквозь очередной кустарник. – Освежую собственными руками! Чучело из него изготовлю и над камином повешу!

– Не-е-ет! Предлагаю превратить его в живую статую, посыпать зерном и поставить в голубятне! – прошипел гном, с яростью дёрнув на себя кружевную юбку.

Поначалу он берёг дорогую ткань, но за время нашего путешествия подол превратился в рванину и терять было нечего.

– Можно чередовать, – задумчиво произнесла Цилисса. – Гаррет, ты же некромант. Сумеешь воскресить чучело?

Новое имя Мастера резало слух. Я никак не могла привыкнуть.

– Сумеет! – прошипел Раймонд, пытаясь очистить юбку от налипшего репейника.

Задание, вначале казавшееся простым, превратилось в пытку!

Лес был зачарованным. Наша магия здесь не работала, тропинки самопроизвольно меняли направление. А проклятые кустарники, через которые мы пробирались, чтобы рассмотреть таблички с подсказками, через минуту после вырубки вырастали обратно, становясь ещё гуще и покрываясь многочисленными колючками.

К слову, подсказки не особо помогали в расшифровке карты.

Пока нам так и не удалось приблизиться к дворцу. Наоборот! Путь стал ещё длиннее. Синтия поднималась в небо, чтобы разведать обстановку и сообщила, что мы сильно ушли с маршрута.