– Светлейшая, – Ральф неожиданно просиял и оскалился.

Вернее, он наверняка считал это улыбкой, но в сочетании с багровым лицом и яростным взглядом, смотрелось весьма угрожающе. Принц всё ещё не отошёл от знакомства с гномами.

– Как я рад, что наш отбор посетила жрица Великой Матери! – он направился ко мне, игнорируя остальных участниц.

– И я счастлива присутствовать здесь, ваши высочества, – ответила и почтительно поклонилась.

По этикету я могла лишь кратко кивнуть ему, но решила проявить особое почтение, дабы лишний раз не нервировать и без того нервного Ральфа. А заодно и Джонатана, поэтому обратилась во множественном числе.

К слову, Джонатан оказался дипломатичнее брата, и всё же обратился к другим невестам:

– Прекрасные леди, мы с братом приносим извинения, что вам пришлось столкнуться с подобными трудностями. Вам немедленно будут предоставлены лучшие апартаменты, а затем мы каждой участнице пришлём красивый подарок и уделим внимание, чтобы загладить вину.

Дамы притихли, мысленно прикидывая выгоду. Похоже, многие приехали побеждать и не хотели терять возможности использовать это недоразумение в личных целях.

– А пока вы будете отдыхать, мы с братом обсудим со Светлейшей несколько важных вопросов, связанных с отбором, – добавил он, подходя ко мне. – Леди Лейла, не возражаете, если мы ненадолго задержим вас?

Я очень сильно возражала! Но разве это кому-то интересно?

– Ваши высочества, я бы хотела привести себя в порядок после тяжёлой дороги. С вашего позволения…

– О! Леди, уверяю, мы не отнимем много времени! – воскликнул Ральф. – Прошу в сад.

Обречённо вздохнув, я шагнула вперёд. На меня тут же с ненавистью уставились невесты, а Мастер, будто случайно, задел меня локтем. И в этот же момент в голове прозвучал голос:

– Я подстрахую. Иди и ничего не бойся.