– Настолько непредвиденное, что всё остальное померкло на фоне этого события, – продолжила я.

– Ставлю на приезд Трорина, – ядовито добавил Раймонд. – Если во дворце завелись гномы…

– Следите за языком… мадам! – Глорин возмущенно зашипел и замахнулся на альфу веером, вернее, его обломками, уцелевшими после лесного забега. – Мою знаменитую родню пригласили, чтобы осветить отбор на весь мир! Это шоу войдёт в историю…

– Как и первый отбор невест, в результате которого сгорит дворец, падёт королевство, а принцы вместо брачного договора подпишут капитуляцию, – Раймонд закатил глаза словно пророк, а его голос стал торжественным и немного зловещим.

Я с трудом сдержала смех, за их перепалками можно наблюдать вечно.

– Такой результат нас вполне устроит, – хмыкнул Мастер. – Но давайте поспешим. Будет обидно выйти из лесу первыми, а прийти последними.

Я покосилась на эльфов. Они уже полностью восстановили накладные достоинства, а Циля заканчивала поправлять им причёски. Одолжив у неё зеркало и щётку, я тоже привела себя в порядок, умылась из фляги и наспех почистила платье.

Краше я от этого не стала, но теперь уж точно не походила на кикимору.

Раймонд прихорашиваться не стал, но из всей банды ему одному посещение болот пошло на пользу. Если мы выглядели как жертвы, то он походил на великую воительницу, одолевшую врагов в неравном бою. Не хватало только крови на топоре и ожерелья из черепов вместо потрепанного венка из ромашек.

– Красота и гордость наша, иди-ка ты в авангарде, – приказала Циля. Она пришла к тем же выводам, что и я. – Мишель, ты следом, – обратилась к банши.

К слову, я только сейчас заметила, что её наряд вообще не пострадал!

Хитрый призрак не шёл, а нагло левитировал над кустарниками, пользуясь тем, что нас никто не видит, а лес не считает эту способность магией. Он не блокировал её, как и полёты Синтии. Ведь это не отнимало ману и не требовало дополнительных плетений.

Для призраков этот навык был частью их посмертного бытия. Они порхали, как мы дышали.

Закончив с построением, мы направились во дворец. К слову, Синтия пока уменьшилась и спряталась в сундуке. Её невозможно было загримировать, а показывать своего разведчика мы не планировали.

Добрались быстро. Дорога больше не петляла и не пыталась увести нас обратно на болота. Однако во дворце нас ждал очередной сюрприз. Принцы замерли на балконе и спускаться не торопились. А невесты толпились внизу, во всю ссорясь со слугами.

Вернее, скандалила та самая брюнетка, возглавлявшая солдатский марш с сундуками! А рыжая просто упала в обморок, не выдержав тяжких испытаний.

Сейчас вокруг неё суетились прислуга и лекарь. А отряд брюнетки не стесняясь умывался и приводил себя в порядок. Горничные принесли чаны с водой и полотенца.

– Это возмутительно! – выкрикнула брюнетка. – Я буду жаловаться! Почему их высочества не спустились к нам?!

– Миледи, умоляем, примите наши искренние извинения, – проблеял слуга, – но принцы не могут этого сделать из-за проблем с защитным куполом. Они вышли вам навстречу, дабы выразить своё почтение, но…

– Кто ставил купол?! – девушка откинула волосы на левую сторону, протирая шею полотенцем.

Рукав платья сполз, и я с удивлением заметила кусочек татуировки, украшающей её правое плечо!

Одна из сопровождающих опрометью метнулась к брюнетке и принялась поправлять платье, делая вид, что помогает госпоже очистить одежду. А вторая «служанка» обернулась, выискивая взглядом тех, кто мог заметить этот прокол. Поэтому мне пришлось мгновенно отвести взгляд.

Вот это да! Если меня не подвело зрение, она – Серебряный паладин. И судя по количеству лучей, отходящих от пробитого клинком трилистника, ещё и Мастер Клинка.

Среди принцесс таких талантов не было, а значит мы не ошиблись. Это разведкорпус! Осталось выяснить, чей именно. И удастся ли договориться с ними, чтобы не мешать друг другу?

– Я повторяю вопрос, кто ставил барьер?! – воскликнула брюнетка. – Почему он неисправен?

– Барьер исправен, он среагировал на попытку вторжения во дворец, – робко ответил слуга.

– Кого?!

– Гномов.

Раймонд не ошибся.

Видимо маэстро Трорин и его пятнадцать племянников не только прибыли раньше нас, но и успели набедокурить с размахом. А ведь их даже во дворец ещё не пустили!

– Какие ещё гномы? – прошипела леди.

– Светлейшие и темнейшие! – раздалось откуда-то сверху. – Живые и немёртвые! Мои любимые зрители! Я, Трорин Великолепный открываю Талиинский отбор и клянусь донести до вас каждый миг этого чудесного зрелища!

Я подняла голову и с удивлением обнаружила, что над нами парит огромная механическая птица, обвешанная записывающими кристаллами и магическим громкоговорителем.