Тиль любил настоящий огонь, а не магический. И засыпая смотрел на пламя камина или свечей. Судя по огаркам, он давно уснул. Осмелев, подлетела чуть ближе, любуясь им и языками пламени, мягкими отблесками плясавшими по его лицу и груди.

Эстер уже сняла часть повязок. Раны затянулись, оставив после себя лишь алые полосы шрамов, но и они потихоньку бледнели.

Мне до безумия хотелось протянуть руку, коснуться его, но в коридоре вновь послышались чьи-то шаги и я ветром скользнула к окну…

— Уже уходишь? — услышала родной голос и замерла, повиснув в воздухе ворохом снежинок. — Как невежливо, — добавил он с упрёком, — а я не спал. Всё ждал тебя, как ребёнок, мечтающий увидеть Снежную леди в канун Священной ночи.

Слова укололи. Больно и глубоко вонзились в сердце, заставляя вспомнить наше расставание.

— Прости… — прошептала, оборачиваясь призраком. — Я…

— Тебе не за что извиняться, моя снежная леди. И бежать некуда, я всё равно тебя найду, догоню и верну. Только вот повязки сниму…

— Не смей! Даже не думай, — охнула и бросилась к нему. Об осторожности вспомнила в последний миг, и смеющаяся улыбка дракона окончательно отрезвила. — Ты… невыносим! И шутки у тебя дурацкие!

— Так ты поэтому сбежала? — Тиль нахмурился и задумчиво прикусил губу. — Будет сложно, но если это так важно, могу взять у Аида пару уроков. Впрочем… плохая идея. Судя по тому, что Джайна выселила его из Нижнего мира, он тоже не лучший юморист.

Я тихонько рассмеялась и, не удержавшись, всё же подлетела ближе, присаживаясь на край постели.

— Только без глупостей! — предупредила Тиля. — Нам нельзя касаться друг друга…

— Сейчас я рад и тому, что могу просто говорить с тобой, как раньше, — его губы изогнулись в печальной улыбке.

— Ты просил не извиняться, но… мне нужно выговориться. Я и вправду виновата…

— Во всём, что с нами случилось виновата лишь Мёртвая вьюга, — отрезал Тиль. — Мы пытались сделать всё правильно, избежать жертв. Ты хотела защитить меня, я…

Он осёкся и откинулся на подушки, закрыв глаза.

— Я тоже идиот.

— Нет! Это я настаивала…

— Мне изначально не стоило соглашаться. Титан предупреждал, дракон зверел и готов был загрызть меня. Да что там, я и сам никогда не верил, что получится, — он вновь замолчал и посмотрел на меня изучающе, скользя взглядом по коже, словно видел меня в первый раз.

Я вспомнила наши свидания в Нижнем мире. Его касания и поцелуи. Жаркие, жадные, и в тоже время очень нежные.

В груди разлилось томительное тепло и мое сердце, что всё это время неумолимо замерзало, покрываясь коркой зачарованного льда, пропустило удар. Я вздрогнула, на миг испугавшись. Уже отвыкла от этого чувства.

Живые эмоции, биение сердца и дыхание, что становилось всё горячей… Только рядом с Тилем я ненадолго оживала. Это слишком мало, чтобы мы могли быть вместе, но именно эти крохи помогли мне не потерять себя окончательно ещё восемнадцать лет назад.

— Я люблю тебя, — хриплый голос Тиля раздался неожиданно близко и я вздрогнула, отстраняясь и не позволяя коснуться… — Тш-ш-ш… я помню правила, — прошептал он, призывая магию.

Между нами заплясали искрящиеся снежинки, а через миг в его руках расцвела ледяная роза. Удивительно нежная и красивая…

— Я назвал эти розы Снежная леди. В честь прекрасного создания, научившего меня создавать подобные цветы, — улыбнулся Тиль, целуя лепестки, а затем потянулся ко мне, дотронувшись искрящимся бутоном до моей щеки и спускаясь ниже, к губам.

Сердце забилось чаще, гулко отдавая в ушах.

Тук-тук-тук…

Казалось, этот звук эхом разлетается по комнате и коридору, да что там, по всему замку. Сливаясь со свистом ветра и метелью, предательски выдавая мои эмоции.

Стихия знала всё о моих чувствах. Серебряные снежинки, окружившие нас с Тилем мерцающим хороводом, сказали обо всём лучше всяких слов. Безмолвное люблю, растекающееся по стеклу морозными узорами. Обжигающий поцелуй, застывший на осколках льда…

Рядом с Тилем я узнала, что зима бывает жарче южного солнца, а Снежная леди может любить так, как не снилось даже дочерям Золотой пустыни.

Кап…

Я вздрогнула, не сразу сообразив что произошло. Моя призрачная рука вдруг обрела чувствительность и её коснулось что-то мокрое. Вода капала на кожу, а губы вдруг начало холодить…

— Моя Снежинка начала таять, — хриплый смех Тиля бархатом скользнул по коже. Дразня, обжигая ещё сильнее и путая мысли.

Только таяла не я, а ледяная роза. Её прекрасные лепестки исчезали от тепла моих губ и жара дракона. Казалось, даже воздух между нами накалился.

— Будет жаль, если такой прекрасный цветок исчезнет, — ответила, осторожно касаясь стебля чуть выше пальцев Тиля.

Сдержаться и не дотронуться до его руки хоть на миг оказалось мучительнее, чем я думала. Моя выдержка пошла трещинами, но всё же я нашла в себе силы забрать розу и отстраниться.

И сразу стало холодно… Будто цветок был проводником живого тепла между нами.