Рей недоуменно нахмурился.

- Я повторяю?

- Ну не я же, - отозвался Его высочество и продолжил свой путь. - Ты только что слово в слово повторил ту же фразу.

Рей помолчал пару секунд, затем пожал плечами.

- Два дня не спал, всякое бывает, - он устало потер переносицу. - Я вообще хотел сказать, что сначала нужно заскочить ко мне в кабинет. Тебе подписать бумаги нужно, для отчетности перед Советом. Это по поводу невест. Кстати… как тебе претендентки? Ты за ужином ни слова не сказал.

- Все одинаковые, - отрезал Кайден.

- Кроме той синеглазки? – усмехнулся Рей. – Что в ней такого? Мне исключительно для отчетности!

- Она не так проста, как кажется, - проговорил принц в ответ. – Этого достаточно?

- Ах это… - разочарованно протянул Рей. - А я думал – любовь с первого взгляда.

- Любовь… - хмыкнул Кайден. - Любовь это роскошь. У меня нет времени на эти глупости. Давай по делу еще раз…

Уже сворачивая за угол, принц вдруг ощутил странное напряжение. Короткое, почти неуловимое.   Будто он что-то упустил, и это «что-то» было важным. Интуиция, отточенная годами, тревожно шевельнулась. И это ему не нравилось.

Глава 13

Аделин

Пальцы все еще подрагивали после сдвига, но внутри разливалось облегчение - сила была при мне.

Лаборатория встретила меня знакомой тишиной. Каменные столы, ряды полок с реагентами, вытяжные кристаллы под потолком и тусклый свет магических ламп. Здесь всегда было спокойно.

Я быстро активировала печать бронирования. До конца вечера лаборатория принадлежала мне. Отлично.

Скинув форменную курточку на спинку стула, я достала из сумки сверток с краской для волос, затем подхватила миску и кисть.

Развела краску, хорошо знакомый резкий травяной запах ударил в нос, и это неожиданно помогло сосредоточиться. Бросила взгляд в небольшое зеркало на стеллаже. Темные волосы обрамляли бледное лицо, голубые глаза блестели, будто у меня был сильный жар, губы растрескались на морозе. И прядь… белесая прядь определенно стала больше. Корни серебрились, а соседние волоски и вовсе целиком стали белыми.

Руки совершали привычные движения, нанося состав на волосы, пока я пыталась мысленно выстроить план.

Сила все еще была при мне, так же меня совершенно точно Его Высочество не раскрыл. Значит нужно продержаться до Новогодней ночи, избегая прикосновений принца и всеми силами пытаться выбыть из отбора. И тогда мой план сработает.

Выждав положенное время, я наклонилась над раковиной, позволяя воде стекать по волосам. Тепло приятно расслабляло, и на несколько коротких секунд мне показалось, что внутри стало спокойней. Затем промокнула волосы и принялась отмывать миску и кисть от краски.

Именно в этот момент где-то за спиной раздался характерный щелчок открывающейся двери.

Сердце ухнуло в область пяток. Я же забронировала лабораторию, сюда никто не должен был заходить!

- Лаборатория записана! - крикнула я, поспешно выпрямляясь и пытаясь применить одно из бытовых высушивающих заклятий. - Здесь сейчас нельзя находиться!

Подняла взгляд.

- И опять вы, - зазвучал над ухом уже знакомый низкий мужской голос.

Внутри все оборвалось.

Передо мной стоял Его Высочество. В простой темной рубашке, с расстегнутыми верхними пуговицами, брюках. Волосы убраны назад, но несколько прядей все равно выбились и падали на висок. Сейчас он казался еще выше, еще опаснее.

Ну, разумеется! Кто еще мог ворваться сюда, не обращая внимания на бронирование…

- Ой… - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. - Ваше высочество… это вы.

Резко отшатнулась,  крепче сжимая в руках кисть и миску, и осознавая что явилась перед принцем в измоченной липнувшей к телу рубашке да еще и с мокрыми растрепанными волосами.

- Как интересно, - протянул принц, медленно оглядывая меня с головы до ног и зацепившись за миску с кистью в моих руках. – И что же вы здесь делали?

- Домашнее задание, - уверенно выпалила я первое, что пришло в голову, и тут же принялась объяснять: – Лаборатория была записана на мое имя. Такой порядок, нужно записываться, чтобы использовать оборудование…

Уголок его губ едва заметно дернулся. Принц сделал шаг мне навстречу, а я опять отступила. И тут же уперлась пятой точкой в столешницу. Ощутила себя птичкой, загнанной в клетку хищником.

- В следующий раз обязательно запишусь, - ответил он с иронией в голосе.

Насмехается надо мной! Главное, держать лицо и не дать слабину. А еще сбежать отсюда как можно скорее.

И какого гхара принца сюда вообще занесло…

- Я не это имела ввиду! – поспешно выпалила, ощущая, как щеки обдало жаром и попыталась смахнуть прилипшую ко лбу прядь волос. - Вам, разумеется, можно в любое время использовать лабораторию! А я пожалуй не буду вам мешать! Прямо сейчас уйду!

- Не так быстро, - произнес он, сокращая расстояние между ними.