- Ну, не знаю. Не понимаю я этой моды на длинные волосы у мужчин.

Лира посмотрела на меня так, будто я сказала величайшую глупость в жизни.

- Ты что! - зашептала она. - Это же показатель статуса. В этом сила,  благородство. Дань традициям опять же.

- Ага, - так же шепотом отозвалась я. – А я так и представляю, как Его высочество по вечерам сидит перед зеркалом и заплетает себе косички чтобы волосы не путались во сне. Аккуратно, с чувством собственного достоинства. Или тщательно втирает маску в волосы для блеска и чтобы кончики не секлись. Не просто так шевелюра такая блестящая же.

- Ада! - прыснула Селин. - Ты неисправима!

Мы захихикали, и в этот самый миг я неловко задела вилку, и та с тихим звоном соскользнула со стола.

Я поспешно наклонилась за ней - и выпрямилась ровно в тот момент, когда принц проходил слишком близко к нашему столу.

На долю секунды наши взгляды встретились и уголок его губ едва заметно приподнялся - будто Его высочество только что услышал что-то… весьма занимательное.

Поспешно развернулась, уткнувшись глазами в стол и вновь дотронулась до запястья.

Нужно скорее сбежать отсюда, не нравилось мне повышенное внимание принца…

- Знаете, помощник у него тоже ничего, - добавила Селин вполголоса. – И улыбается так красиво. Ада? Ты чего замерла?

- Я… мне пора, - я поднялась на ноги. - В библиотеку. Нужно найти пару книг к докладу по теории магии до отбоя. А то если я и сегодня опоздаю…

Внезапно над столовой разнесся чистый, усиленный магией торжественный сигнал, привлекая всеобщее внимание к преподавательским столам.

Из-за стола поднялся ректор, который вообще-то практически никогда не ел в столовой.

- Студенты Ровенхола, - произнес он торжественно. - Сегодня наша академия принимает новых учеников. В связи с временным закрытием академии Таерхол их студенты продолжат обучение здесь. Надеюсь, вы проявите понимание, поддержку и поможете им как можно быстрее освоиться в новых условиях. Спешу вас всех обрадовать, завтра будет организован праздник по случаю прибытия наших дорогих гостей!

По залу прокатился сдержанный ропот, но ректор поднял руку, призывая к тишине. А я же осторожно, стараясь не привлекать внимания попыталась отойти от стола.

- И это еще не все. Нашей академии оказана великая честь. Его высочество принц Кайден Аргейн прибыл в Ровенхол в качестве куратора студентов Таерхола. По решению Совета именно здесь были отобраны семь подходящих претенденток на роль его будущей супруги.

О, ну прекрасно! Ему целых семь невест подобрали, не то что остальным смертным. Выделяют одного кандидата и все. Не имеешь права отказаться, совету же лучше знать, кто наиболее подходящая тебе пара…

Среди имен различила «Диана Вельсейр». Конечно, куда же без нее! Уж она-то станет самой лучшей принцессой. Уверена, она победит в этом соревновании за сердце принца.

- И… Аделин Моусон.

Что?! Мое имя назвали? Быть не может, наверняка послышалось. Мир на мгновение замер.

Осторожно развернулась. И все внутри оборвалось. Не послышалось…

Лира резко повернулась ко мне. Селин открыла рот, но не издала ни звука.

А мне внезапно захотелось провалиться на месте! Меня в невесты принцу?! Это же просто не-воз-мож-но!

- …и сейчас вы можете возвращаться к ужину…

Глава 10

Аделин

Я не стала дожидаться, пока на меня обрушится всеобщее внимание. Поспешно попрощалась с Лирой и Селин, пробормотав что-то невнятное, и выскользнула из столовой. Я физически чувствовала, как внимание липнет к коже. Сердце колотилось где-то в горле, а мысли путались, словно после очередного временного сдвига. Единственным местом, где можно было ненадолго спрятаться, была библиотека.

Там, в тишине и спокойствии можно было привести мысли в порядок. Высокие стеллажи уходили в полумрак, запах старой бумаги и пыли успокаивал, а магические светильники под потолком горели ровно, озаряя пространство мягким теплым светом. Я выдохнула, только переступив порог, будто сбросила с плеч невидимую тяжесть. Здесь меня никто не трогал.

- Опоздаешь со сдачей, и я найду тебя, - раздался рядом знакомый скрипучий голос, стоило только двинуться к стеллажам.

Призрак-хранитель библиотеки выплыл передо мной, как всегда неожиданно. Вейр Грасс, бывший библиотекарь, умер лет сто назад, но работу так и не оставил. Говорили, если не вернуть книгу вовремя, он будет преследовать тебя повсюду. Шелестеть страницами за спиной, появляться в отражениях стекол и вздыхать так укоризненно, что студенты бегом летели в библиотеку возвращать книги.

Кивнув прозрачному старичку с самым примерным видом, я остановилась между рядами и вдруг поняла, что не знаю, с чего начать. Мысли метались, цепляясь одна за другую. Отметина на запястье, второй хрономаг, принц, отбор, любопытные взгляды...