Я никогда не была в центре внимания. Всегда предпочитала оставаться в тени, там, где можно думать и действовать спокойно. А теперь… теперь меня словно выставили под магический прожектор. И это пугало! Каким образом Совет умудрился запихнуть меня в список претенденток?! Совпадение? Не думаю.

И, главное, не могла же я отказаться от участия в этом показном шоу. Даже представлять не хотелось, чем может обернуться отказ принцу. Просто нужно сделать так, чтобы он сам отказался от меня.

Пальцы пробежались по корешкам книг, а мысли никак не желали собираться в единое целое.

Мама всегда говорила, если мир рушится - начни с малого. Найди опору, за что можно ухватиться. Когда-то она водила меня в маленькую городскую библиотеку, где мы сидели часами, и я читала ей вслух, а она улыбалась и поправляла мои ударения. Это воспоминание неожиданно согрело и на секунду паника отступила.

Отметина. Вот зачем я здесь. Мне нужно понять, что это такое и не помешает ли она моему плану. В ночь Нового года, когда магия источника на главной площади достигнет пика, я смогу повернуть время вспять. Силы станет больше, достаточно, чтобы исправить все это безумие. Все, что происходит сейчас, не будет иметь значения. Нужно лишь дожить до этого момента и не выдать себя раньше времени. И главное, чтобы отметина на руке не повлияла на мою магию.

Собрала несколько книг о магических метках, печатях и следах высших сил и направилась к ближайшему столу. В этот момент локоть задел чужую стопку, и книги с тихим стуком разъехались по столешнице.

- Прошу прощения, я не… - начала я и тут же осеклась.

Парень напротив поднял голову и неловко улыбнулся. Зеленый пиджак, темные волосы, загорелое лицо и вертикальный зрачок. Чистокровный из Таэрхола.

- Все в порядке, - парень неловко одернул пиджак. - Я привык. Обычно меня вообще не замечают. У меня дар такой.

- Здесь ты станешь звездой, точно тебе говорю, - улыбнувшись, я принялась собирать упавшие книги парня. - Студенты Таэрхола здесь теперь легенды. Просто… сегодня выдался тяжелый день. Я Аделин.

- Эрик, - ответил он, слегка расслабившись. – Спасибо за помощь!

- Так это моя вина. Еще раз прости.

Подхватила с пола выпавшую у парня газету и прежде чем положить ее на стол, взгляд зацепился за изображение и на заголовок.

«Избранница младшего принца. Кто же она?» - гласил заголовок, а ниже располагался портрет Его высочества. Очень удачный портрет, надо сказать, подчеркивающие все достоинства Его высочества. Четкая линия подбородка, спокойный, уверенный взгляд и та самая сдержанная сила, от которой следовало держаться подальше… и почему-то не получалось. Я поймала себя на том, что задержала взгляд дольше положенного и тут же одернула себя.

Вечный хаос! И о чем я думаю?!

Следом шел текст статьи: принцу в этом году исполняется тридцать, а значит, по решению Совета он обязан окончательно определиться с выбором супруги. Для него были отобраны семь кандидаток, и на этот раз Его высочество действительно женится. Отдельно подчеркивалось, что Кайден Аргейн - сильнейший дракон королевства, обладатель редчайшего дара синхромагии, сильнейший дракон.

- Синхромагия… - пробормотала я, нахмурившись. - Что это? Никогда прежде не слышала.

Эрик оживился.

- Очень редкий дар. Дракон с этой способностью имеет практически неограниченный запас магии, он забирает чужие силы прикосновением, способен чувствовать и подстраиваться под магические потоки. Так что Его высочество, пожалуй, самый сильный дракон в королевстве.

Я поежилась.

- Может, он и самый сильный, но вообще звучит… не очень. Постоянно ощущать чужую магию, чужой фон.

- Рискну предположить, что именно поэтому Его высочество почти всегда в перчатках, - кивнул Эрик.

И в этот момент воспоминание вспыхнуло так ясно, что перехватило дыхание. Переулок. Снег. Крепкая рука на моем запястье. Без перчатки.

Неужели принц забрал мой дар?! И отметина - тому доказательство...

Глава 11

Аделин

Из библиотеки я выскочила как ошпаренная, прижимая к груди книги. Коридоры главного корпуса были полупустыми. Редкие студенты спешили на отработки и на вечерние факультативы. Из-за тишины вокруг, собственные шаги отдавались громким эхом под сводами. Магические светильники горели приглушенно, отбрасывая длинные тревожные тени.

Мысли в голове бешено крутились, пытались собраться в единую картину произошедшего. Синхромагия. Прикосновение принца. Отметина.

Он забрал мою магию? Почувствовал ее? Понял, кем я являюсь на самом деле? От одной этой мысли внутри похолодело. Сердце болезненно сжалось, а шаги сами собой ускорились, будто я могла убежать от всего происходящего.

Нет. Быть не может.