Я заставила себя выдохнуть и мыслить трезво. Тетя всегда говорила, что мой дар невозможно распознать со стороны. Он не откликается при обычной проверке, не проявляется, как другие силы. Его можно заметить только в момент использования, и то, если взять кровь на анализ. К тому же если бы принц понял, что я хрономаг, меня бы уже не было в академии. Ни в списке невест, ни вообще… на этом свете.

И все же… этот след на запястье что-то означал.

Что, если Его высочество случайно забрал мой дар? Ведь после произошедшего в том переулке я больше не использовала силу. А еще голова кружилась больше обычного, я ощущала слабость и плохо спала…

Если у меня больше нет моей силы, то все пропало. Все, ради чего я училась, работала над собой, все было бессмысленно! От этой мысли по спине пробежал холодок.

Перед глазами вдруг всплыло воспоминание, от которого мгновенно сдавило грудь. Пылающие улицы. Крики. Запах дыма. Мамины руки, дрожащие, но крепкие, когда она передавала меня тете Дорис. Мне было девять, я была напугана, не понимала, почему нужно уходить без нее. «Мы обязательно скоро увидимся, Ада. Я найду тебя», - прошептала она тогда и улыбнулась так, будто это правда. Я верила. Долго верила. Но мама так и не вернулась.

И сейчас… Неужели у меня больше не было шанса спасти ее? Сказать ей в ту ночь ехать с нами, спасаться… Тогда она осталась бы жива.

Я прижала книги крепче, сморгнув подступившие слезы, и свернула за угол.

Не время раскисать, нужно просто проверить, убедиться. Если моя сила все еще со мной, значит еще не все потеряно, значит я еще могу все изменить.

И…

Что-то оказалось как раз под моими ногами. Ботинок поехал,  и, потеряв равновесие, я полетела на каменный пол, даже не успев вскрикнуть.

Удар. Жгучая боль в колене. Ладони обожгло холодным камнем.

- Ой, - протянул знакомый голос. - Смотрите-ка, кто опять поскользнулся.

Подняла голову. Надо мной разумеется стояла Диана. Рядом дежурила ее неизменная свита: Зои, Анна, Тиена и Риела, ухмыляющиеся так, будто наблюдали за шоу в театре.

- Ты совсем не умеешь держаться на ногах, - фыркнула Диана, и тут же опомнилась и перехватила «ушибленную» руку. - Похоже это у тебя такой способ привлекать внимание, жаль принца рядом нет…

Кровь медленно проступала на колене. И тут же пространство пронзили тонкие золотистые нити, едва заметные, но для меня ослепительно яркие. Нити времени. Я их видела!

Значит, сила при мне?

- Как же она бедненькая завтра на празднике в честь студентов Таерхола танцевать будет, - хихикнула Зои. – Придется сидеть в стороночке, несчастненькой…

Я не стала дослушивать. Внутри что-то щелкнуло. Не ярость. Холодная решимость.

Прикоснулась к золотой нити и осторожно потянула. Внутри прокатилось знакомое ощущение, а мир вокруг рассыпался на сотни осколков. Меня качнуло, будто кто-то резко выдернул почву из-под ног.

И вот я снова мчала по коридору, еще не свернув за угол. Сердце колотилось, голова привычно шла кругом, но губы сами собой растянулись в улыбке. Получилось!

На этот раз, заметив движение сбоку, я резко шагнула в сторону.

Диана, уже выставившая ногу для подножки, не успела среагировать. Потеряла равновесие и с визгом рухнула на пол, нелепо взмахнув руками.

- Нужно быть осторожней, - бросила я через плечо, не останавливаясь. - Коридоры у нас коварные.

За спиной раздались возмущенные крики.

Я же рванула вперед, и спустя пару поворотов по коридору, толкнула дверь лаборатории и нырнула внутрь, захлопнув ее за собой и только тогда позволила себе выдохнуть.

Глава 12

Кайден

Главный корпус к этому часу почти опустел: редкие студенты спешили по своим делам, но и те бросали любопытные взгляды в сторону младшего принца. Перешептывались, обсуждая последние события и невест, отобранных для Его высочества.

Впрочем, Кайдену до любопытных студентов не было никакого дела.

- …В целом без сюрпризов, - отчитывался Рей, перед принцем. - Студенты Таэрхола вписались, на удивление, органично. Никаких конфликтов, жалоб, драк… пока. - Он усмехнулся. - Похоже, слухи о «северянах» слегка преувеличены.

- Я бы не был столь оптимистичен, учитывая все произошедшее… - коротко отозвался Кайден. - А что по беглецу в городе?

Рей сразу посерьезнел.

- След обрывается у реки. Горный поток, сам знаешь, не замерзает даже зимой. Ни ауры, ни остаточного фона.

Принц хмыкнул.

- Кто бы сомневался. А что по живописи в столовой? Декан клялся, что художника вмиг найдут и накажут.

- Пока не нашли. Зато я успел взять образец краски, - ответил Рей. - Как раз шла очистка стены. Думаю, в лаборатории можно попробовать вытащить отпечаток магии. После очистки попробуешь отследить фон?

- Попробую. От здешних декана и ректора никакого толка…

И в этот момент свет под потолком моргнул.

Всего на долю секунд, будто кто-то играл с выключателями. Коридор будто дрогнул.

- …Думаю, в лаборатории можно попробовать вытащить отпечаток магии, - вновь услышал Кайден слова помощника. - После очистки попробуешь отследить фон.

Кайден резко остановился. Что это было?

- Сказал же, попробую, - он повернулся к другу. – Ты оглох? Зачем повторяешь одно и то же?