- И жалко же… - забормотала Селин. - Сегодня будут занятия с драконами! Я видела, как они прибыли. Из моего окна все прекрасно видно, там такие красавцы…

- Красавцы, говоришь? - раздалось у нас за спинами.

Голос, от которого зубы свело у нас троих. Резко развернулась и встретилась взглядом с высокомерной выскочкой. Диана со своими подружками стояла, ухмыляясь.

- Тебе с твоими посредственными способностями, Лира, - сладко протянула Диана, - не светит даже средний полукровка, не то что дракон.

Подружки мерзко захихикали. Разумеется, вся их «великолепная пятерка» была полукровками. В их жилах было достаточно драконьей крови, чтобы стать невестой чистокровному дракону.

- Ваше место здесь, будете чистить снег до старости, - мелкая выскочка улыбнулась своей гаденькой улыбочкой. – Драконов вы увидите лишь в мечтах.

И тут я не выдержала:

- А ты, конечно же, уже выбрала себе жертву? Чистокровный, благородный? Уж не принц ли? - приподняла бровь. - Только слышала, что чистокровные на дух не переносят высокомерных выскочек и стукачей.

- Ну да, - фыркнула Диана, смерив меня презрительным взглядом. - Зато обожают дворничих. Так что ты в выигрыше.

И снова хохот.

- Мы наказаны только сегодня, - холодно произнесла я. - А ты как была мелкой стукачкой, так и останешься.

Лицо Дианы на мгновение вытянулось. Затем она наклонилась, зачерпнула ком снега и демонстративно бросила его на идеально чистый участок, который мы разгребали последнюю четверть часа.

- Вот тут не убрано. Собери.

Лира издала тихий, но очень опасный звук, похожий на закипающий чайник.

- Все. Мое терпение лопнуло.

И прежде чем мы с Селин успели ее остановить, Лира схватила ком снега и с разбегу пустила его прямиком в Диану. Великолепная пятерка завопила, а по лицу Дианы уже стекал снег вместе с тушью.

И тут… понеслось! Отряд мелкой стукачки ответил залпом из снега, я рванула к Лире, пытаясь сбить ее с ног, но куда там!

Снежки летели во все стороны. В нас, в них, в Селин, в студентов, случайно попавших под руку. Лира ругалась, Диана визжала. Снежный бой набирал обороты. Лира уже воевала как разъяренная снежная фурия, Селин закрылась лопатой как щитом. А я пыталась утащить девочек с поля боя и…

И именно в этот момент в меня прилетел здоровенный снежный ком.

Я пошатнулась, инстинктивно делая шаг назад, но сапог предательски поехал по наледи.

- Да гхар же… - вырвалось у меня.

Мир накренился, снежная пелена рванулась навстречу, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие. А в следующее мгновение со всего размаху налетела на что-то твердое.

Вернее… на кого-то.

Крепкая рука мгновенно сомкнулась у меня на локте, удерживая от падения. Меня резко развернули, дернули ближе, прижимая к широкой груди, и воздух вышибло из легких.

Я замерла и подняла взгляд. Ох лучше бы я этого не делала… На голову будто ведро ледяной воды опрокинули! Дыхание сбилось, а сердце заколотилось, как у раненой птицы.

Передо мной был он.

Тот самый мужчина из переулка. Высокий, темноволосый, в черном камзоле, с опасным взглядом и изумрудными искрами в глубине глаз. Его пальцы все еще удерживали меня за локоть. И тут же запястье отозвалось болью.

- Вы? – мужчина приподнял бровь, тоже узнав меня. - Так и норовите сбить меня с ног.

Я судорожно втянула в себя воздух и отпрянула.

Он медленно поднял голову, и выражение его лица изменилось, стало холодным.

- И что здесь вообще происходит? – его голос разнесся над площадью, отчетливый и громкий.

В одно мгновение все стихли.

Нужно что-то сказать. Нужно… но тут за спиной мужчины раздался знакомый взволнованный голос:

- Какая дерзость!

К нам направлялся Декан, одергивая синий форменный костюм. И, судя по его разъяренному взгляду, направленному на меня, я сотворила что-то ужасающее.

- Ваше высочество, приношу глубочайшие извинения за мою студентку, - декан обратился к мужчине, склонив голову, а я внезапно позабыла как дышать. - Она посмела задеть вас. Уверяю вас, сегодня же подпишу заявление об ее исключении из академии за такую дерзость!

Высочество?! Так это еще и принц?! Меня исключают из академии из-за «нападения» на принца?

Вечный Хаос! Меня что, кто-то проклял на неудачи?!

Глава 6

Зато сразу стало ясно, где я могла видеть его лицо. В газетах,  в журналах. На парадных гравюрах, развешанных по городу перед праздниками. Да где угодно. Просто раньше я никогда не думала, что увижу его так близко. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения, потому что мой план летел коту под хвост!

Нет. Я молчать не буду. Я же ничего не сделала!

Я уже открыла рот, чтобы возразить декану, но принц заговорил раньше.

- Странные порядки у вас в академии, декан Хэйсол, - произнес он ровно, но в этой спокойной интонации было что-то опасное. - Вы действительно собирались исключить студентку из-за того, что она неудачно поскользнулась?