— Я схожу сегодня ночью, пока отец не вернулся. Залезу в кабинет, найду твою посылку и вышвырну с балкона. А потом уйду так же, как и зашла. — Я с трудом набрала в грудь воздуха и продолжила: — Но мне нужно, чтобы ты пошел со мной и остался неподалеку. Иначе мой поводок порвется, и я потеряю свободу. Поэтому если твои развлечения с Аникой…

— Это не развлечения, — перебил меня Шейн. — Это важно, но не твоя забота. Я разберусь.

«Это ва-а-ажно!» — мысленно передразнила я. Возможно, он ждал, что я попрошу подробностей. Да мне и самой хотелось задать вопрос. Но я не стала. Его предназначение меня не касалось.

А вот с проникновением в кабинет отца я правда могла помочь. Чем больше привыкала к этой мысли, тем легче казалась задача. Зайду и выйду, я делала это тысячи раз. Никто не заметит.

Глава 36

Ежегодные поездки отца по стране стали одной из причин, почему три недели назад я хотела сбежать из дома именно в это время. Надеялась, что его отсутствие даст мне дополнительную отсрочку, пока он не обнаружит пропажу. Конечно, предположение было наивным: первому советнику не требовалось находиться в столице, чтобы получить срочную новость. Сейчас я это хорошо понимала, а тогда была слишком легкомысленной. Надо же было так слепо верить в удачу…

Отцу ничего не стоило вернуться в столицу в любой момент. На крайний случай у него даже были перемещающие артефакты. Жуткая редкость, но кому, как ни ему, их иметь. Поэтому отец редко изменял своим привычкам или перекраивал планы. Проблемы со мной точно не удержали бы его во дворце. Я была почти уверена в успехе.

Тем не менее, действовать нужно было скорее. Мой экзамен приближался, а на него отец точно явится. Я решила отправиться во дворец этой же ночью, чтобы не испытывать судьбу, растягивая приготовления. Если повезет, то я быстро справлюсь с поисками — помощники обычно оставляли все важное на отцовском столе. Мне предстояло найти простой лист с одним именем на нем. Именем женщины, что умерла при родах двадцать один год назад в небольшом домике в третьем округе. Если она и правда существовала, потому что Шейну не удалось найти ни одного соседа или свидетеля, который мог бы рассказать о ней. Дом стоял пустым много лет.

В общем, я решила, что лист с именем найти будет легко. Шейн мой энтузиазм не разделял. Он вообще предпочитал агрессивно молчать. Поощрять авантюру ему не давало беспокойство обо мне, а препятствовать ей — о себе.

Мы дождались вечера, а до дворца добрались, когда столицу накрыла темнота и ночная прохлада. Накрапывал дождь. Он то прекращался, то снова принимался за дело. Я потратила кучу времени, чтобы узнать у скучающего стражника, здесь ли советник Эланд, пока Шейн прогуливался неподалеку. Стражник морщил лоб, пытаясь сообразить, в чем подвох, ведь мне ничего не мешало пойти домой и посмотреть самой, а не пытать его. Да и мой вид ему казался странным, судя по взглядам, которые он на меня бросал. Никакого уродливого строгого платья: я позволила себе разгуливать по ночной столице в своей любимой блузке, юбке и длинном плаще.

В конце концов стражник сдался и с опаской подтвердил, что отца во дворце быть не должно. Пришлось хорошо заплатить ему, чтобы он забыл мой вопрос, а потом — и что мы прошли мимо него. Шейн настоял на взятке, хотя я предлагала просто показать когти, а то и вовсе перерезать стражнику глотку, чтобы наверняка. Не слишком серьезно предлагала, но вариант-то был не самым худшим. Лишних денег у Шейна тоже не водилось.

Вход мы выбрали поближе к моим покоям. Если меня там заметят слуги, то лишнего не подумают, а мать, должно быть, уже занята любовниками или гостями, как и в любой другой вечер. Ее договорной брак не был счастливым, хотя она и признавала, что ей повезло. Отец брал от нее, что хотел, а в остальное время закрывал глаза на ее развлечения. Больше в нашей части дворца никто не жил.

— Подождешь здесь? — неловко спросила я, останавливаясь у крыльца.

— Не совсем здесь, — поморщился Шейн. — Но не волнуйся, я буду рядом. Мне нужно поговорить с Аникой. Встреча недалеко, практически за стеной.

Я скривилась. Не требовала объяснений, уговаривая себя тем, что уже помешала одному важному делу, да и насчет отношений Шейна с Аникой могла ошибаться. Пока не хотела выяснять. Отмахивалась от мысли, что он будет встречаться с истинной, пока я рискую ради него своим договором. Как будто мне было дело до его истинной… Пусть хоть три заведет!

— Хорошо, — бодро отозвалась я. — Скоро вернусь. Помнишь, какой балкон? Подбери свой лист побыстрее, пока никто другой не нашел.

Шейн хмыкнул. Еще бы он хоть что-нибудь здесь забыл!