Я почти добралась до выхода, когда в полутемном коридоре налетела на Анику. Так задумалась, что не увидела, как впереди успела открыться и закрыться дверь.

— Смотреть надо, куда прешь! — прошипела Аника.

Я так обрадовалась, что она возмутилась тихо, не выдав моего присутствия, что на радостях чуть не обняла ее. Моя любимая чешуйчатая гадина! Единственная, которая не скрывает настоящие чувства ко мне. Ее удобно ненавидеть открыто, просто отвечая взаимностью. С Нейтом сложнее, он был мне симпатичен. В одном Шейн был прав: эти драконы прекрасно умели наблюдать друг за другом. Если кто-то нравился одному из них, то это знали все. Уверена, что на диванчике в гостиной, а то и в спальне Шейна побывало много таких наивных, как я.

Аника шарахнулась в сторону, видимо, угадав мое желание. Задерживаться не стала. А я сделала вид, что открываю дверь. Честно потянулась к замку на стене, но услышала голос Аники. В гостиной, но совсем близко к коридору, а потому достаточно громко и отчетливо:

— Наигрался со своей зверушкой?

Я прикусила губу и замерла, не шевелясь. Надеялась, что в темноте меня не увидят. Не возникало сомнений, кому предназначался вопрос. Значит, Шейн шел за мной, пока она не остановила его.

— Нет, — лаконично отозвался он.

Аника презрительно хмыкнула. Удивительно, как некоторые умели одним звуком передать больше, чем можно выразить словами. Обозначить отношение, выразить претензию и закончить негласным ультиматумом. Хмыкать я тоже умела, но как-то не так.

— Заканчивай с этим, — продолжила Аника, подтверждая мои мысли. Вроде и не приказывала, но тон был такой, словно имела право на эти слова, уверенная в их справедливости. — Могилу себе копаешь.

— Копаю, — равнодушно согласился Шейн. Мне стало обидно. Возможно, она подразумевала нечто иное, но я не могла справиться с навязчивым желанием примерить все на себя. Не так уж много от меня проблем!

— Дать тебе еще шансик? — спросила Аника куда более игривым тоном.

Я живо представила, как она повисла на груди у Шейна, томно заглядывая в глаза. И куда он положил при этом руки…

Тьфу! Я мысленно посоветовала Шейну послать ее куда-нибудь подальше, но он закономерно не послушался.

— Хочется? — уточнил он, и в голосе послышался интерес.

Вот и все хваленое равнодушие пропало, стоило только ей прижаться к Шейну посильнее!

— Сам знаешь, — довольно протянула она. — С тобой куда интереснее.

— И безопаснее.

— Не без этого, — промурлыкала она и продолжила деловым тоном: — Обсудим ночью?

— Хорошо. Где тебя ждать?

Заметно похолодало.

— Не доверяешь, — притворно обиженным тоном заключила Аника — видимо, тоже ощутила изменения. — Можешь назначить место и время сам. Считай, что это жест доброй воли.

— С твоей стороны? — усмехнулся Шейн.

А я злорадно улыбнулась. Мне даже полегчало. Будто размяк тяжелый комок в груди, который я до сих пор не замечала, но когда тот исчез, стало гораздо проще дышать. Нет, никакого восторга от предстоящей встречи с ней Шейн точно не испытывал.

— Не нарывайся, — понизила голос Аника. В нем звучала неприкрытая угроза. — Я на многое закрыла глаза. Не стоит меня обижать. И не затягивай, а то могу и передумать.

Наверное, Шейн хотел что-то ответить, но не успел, а она вдруг шикнула на него.

— Аника, — раздался довольный голос Нейта, который, видимо, решил подойти поближе. — Уже думал, что ты решила сбежать.

— Нет, как видишь, я здесь, — огрызнулась она. — Жива, здорова…

— … портит людям жизнь, — закончил за нее Шейн.

Нейт засмеялся, послышались шаги.

Я лихорадочно завозила ладонями по стене, пытаясь поскорее нащупать замок, и протиснулась в щель, едва дверь начала открываться. Шейну точно не понравится, что я подслушивала их разговор. А мне, скорее всего, придется признаться ему в этом самой. Иначе не удастся выяснить, где будет проходить их встреча. Как бы он ни забыл взять меня с собой…

Проклятый поводок! Проклятый договор! Только возможности сходить на сомнительное свидание Шейна мне не хватало!

Глава 35

Тренировка не задалась с самого начала. Меня раздражало все, включая собственные навязчивые мысли. Шейн казался рассеянным, что ему обычно не было свойственно. Он пропускал удары, и это нервировало больше всего. Потому что отбиваться от меня Шейн мог даже с закрытыми глазами и заткнутыми ушами, мои навыки по сравнению с его вызывали снисходительную улыбку. Но много мне и не требовалось — вступительный экзамен предназначался для новичков. Разница в том, что они хоть немного готовились, а я раньше не пользовалась огнем как основным оружием. Только сегодня Шейн не собирался давать мне даже это «немного».

Волнение от приближения дурацкого экзамена нарастало, а терпение заканчивалось. Я лишь хотела в который раз попросить Шейна не отвлекаться, но вырвалось совсем другое: