Я выбрала книгу поновее в надежде на свежие знания и принялась лениво перелистывать страницы, пока не добралась до нужной части. Пространные рассуждения автора сводились к тому, что метки истинной пары у драконов различаются по виду и цвету в зависимости от стихии и специализации избранника или избранницы. Обретение полной силы возможно только в случае взаимного принятия, которое должно произойти не позднее двадцатитрехлетия. Метка обеспечивала притяжение к своей половине, а работать над чувствами предстояло самим. Можно было встретить свою истинную пару, но глубокие чувства к ней не прилагались. Любовь к паре считалась высшим даром, за который стоило побороться. Существовал и ритуал отказа от истинной пары. Такой отказ не приводил к потере полной силы, как и потеря силы не лишала дракона притяжения истинной пары. До принятия пары метка оставалась черной и не светилась. Такой же она становилась и после ритуала отказа. У того дракона, который не инициировал ритуал, но прошел через него, она исчезала. Обычный человек не мог стать парой дракону. Полукровки могли, но только если драконьей крови в них не меньше половины. О парах с демонами известно не было, слишком мало данных. О потере полной силы — тоже.

Я со стоном захлопнула книгу. У меня раскалывалась голова от формулировок, через которые приходилось продираться. Минимум трижды я пожалела, что вообще начала читать. Поставила книгу на место, развернулась — и чуть не врезалась в Анику. Еще одна бесшумная гадина на мою голову!

— Хорошо выучила свои уроки? — поинтересовалась она с улыбкой, больше похожей на звериный оскал.

Глава 26

С Аникой мы договорились встретиться через час на полигоне. Поговорили, признаться, довольно мило. Ее интересовал тренировочный бой с демоном, а меня — оценка способностей враждебного дракона.

Так что теперь я сидела в столовой и остервенело вгрызалась в кусок жесткого и остывшего мяса. Меня занимали собственные мысли, поэтому я почти не замечала косых взглядов от наглых адептов, которые показательно обходили мой столик стороной, шушукаясь с друзьями. Отчего-то многие из них считали, что чем ярче они выразят свою неприязнь ко мне и возмущение моим существованием, тем большую популярность им это принесет.

Пыжились они зря, потому что впечатления не производили ни на меня, ни на окружающих. Я с удивлением поняла, что меня больше не обижало их отношение. Один крошечный артефакт давал огромный эффект — я себе нравилась. Ну а бояться мне здесь было некого. До обитателей особого боевого крыла остальным адептам Академии было далековато, причем во многих смыслах. Технически обычные стихийные факультеты тоже считались боевыми, и если я останусь учиться, то попаду на один из них. Но одно дело — учиться управлять собственной магией, а другое — позволять вырастить из себя профессионального убийцу. Впрочем, в случае телохранителей о позволении разговор не шел. Их мнения просто не спрашивали.

Мне стало любопытно, кто был хозяином Аники, но вряд ли наши «отношения» когда-нибудь улучшатся настолько, чтобы спросить. Возможно, мне повезет, и я увижу сама. Впрочем, гораздо сильнее меня занимала ее черная метка. Прочитанное в библиотеке мне не помогло. Так была у нее полная сила или нет? Нет, если у нее с истинным не было взаимности. Да, если она отказалась от своей пары после получения силы. Никакого четкого ответа, и ведь никак не проверишь. Только если заставить ее обернуться драконом и вынудить атаковать. Увы, мышка в таком случае рисковала превратиться в бездарно погибшую. Пожалуй, Аники-мага мне будет вполне достаточно.

Наконец в дверях столовой появилась Ливия. Я специально уселась лицом к входу, чтобы не пропустить ее. Дождалась, когда она заметит меня, и поманила рукой. Ливия осмотрелась, будто собиралась снова спрятаться за подружками, но подмоги не нашла и все-таки подошла поближе.

— Не бойся, я уже наелась, — бросила я вместо приветствия.

Ливия хмыкнула и села на соседний стул. Я отметила, что она перестала меня опасаться. Было в этом что-то приятное. Хотя бы разговаривать можно спокойно. Впрочем, злоупотреблять не стоило, а то еще решит, что я готова выслушивать ее жалобы до середины ночи.

— Хочу попросить тебя об одолжении.

— Каком? — мигом заинтересовалась она. Видимо, решила, что я предложу ей что-то ценное в качестве оплаты. Я же рассчитывала исключительно на ее дружеские чувства. Если таковые имелись.

— Хочу, чтобы ты провела обеденный перерыв со мной на полигоне.

Ливия открыла было рот, о чем-то подумала — и закрыла. Я давно заметила, что она не обладала талантом быстро находить отговорки.

— Не волнуйся, еды в комнате я для тебя уже запасла. На три дня хватит.

— Ну ладно, — растерялась она. — А что надо делать? Я драться не умею.

— Драться тебе точно не придется. Просто подождешь меня у забора, а потом вместе уйдем.

— Ничего не поняла.

— И не надо, — припечатала я.