Вот только… рук своих напарник не убрал, продолжая крепко меня удерживать. А я вместо того, чтобы отодвинуться, все так же доверчиво к нему льнула и обнимала за шею.

Прошла секунда, вторая, третья… и мы с неловким кряхтением как-то разом отшатнулись друг от друга, боясь встретиться взглядами.

— Ты молодец, выдержала, — прокашлявшись, сдержанно похвалил Иргар.

— Ты тоже… молодец… я даже испугаться не успела, очень профессиональный полет, — в тон ему ответила я и осмотрелась. — Значит, мы на месте?

— Да, на месте.

Когда-то здесь находилась большая деревня. Жили люди, маги, животные. Слышались разговоры, смех, ругань, бегали дети.

Но сейчас…

Сейчас это место вымерло.

Почти все дома разрушились. Серый камень, из которого они были сложены, давно начал осыпаться. У большинства построек завалилась крыша, а кое-где попадали стены. И все заросло мхом, лишайником и черными наростами проклятого леса.

Рядом с нами стояла небольшая круглая башня с тяжелой массивной дверью. Единственное, что еще более-менее уцелело здесь. И то лишь потому, что маги позаботились об этом, создав надежное заклинание стазиса.

— Как здесь все… — прошептала я едва слышно, но закончить не смогла.

Да, мы знали, что происходит с деревнями и городами, когда их пожирает Черный лес. Рассматривали картинки в учебниках, слушали рассказы. Но видеть это своими глазами было намного страшнее.

Уже спрятавший крылья Иргар тоже осмотрелся. И чем больше он вглядывался, тем сильнее хмурился. Неужели что-то заметил?

— Нам нужно зайти в башню. Не хватало нарваться еще на кого-нибудь. В этих развалинах может всякое прятаться.

Невольно поежившись, я кивнула и быстро направилась к зданию.

Напарник первым добрался до двери. Приложил к ней ладонь и тихо, но четко произнес:

— Алорхэ андай.

«Дверь открывай».

Раздался громкий противный щелчок и… ничего.

Я недоуменно моргнула и покосилась на напарника.

— А разве замок не должен открыться?

Иргар едва слышно прошипел какое-то ругательство и надавил на дверь.

Ничего.

Я нервно хмыкнула и повернулась, внимательно осматривая окружающее пространство. Вообще я изначально ошиблась, открыв спину. Одному следовало заняться замком, а другому следить за местностью. Не хватало, чтобы к нам незаметно подкралась какая-нибудь тварь и напала.

Но пока вокруг стояло безмолвие, от которого становилось жутко до дрожи. Такую тишину обычно называли гробовой. Никаких звуков: ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветра, и того не было. Лишь развалины деревни, искореженные проклятием деревья, хмурое небо и противный скользкий туман.

«Если нам не удастся открыть дверь — дело плохо».

Тем временем парень приложился плечом. Ударил, раз, второй. И наконец створка начала потихоньку отодвигаться в сторону.

— И что случилось? Может, надо было произнести другое заклинание?

— Заклинание не менялось столетиями. — Иргар на мгновение встретился со мной глазами, прежде чем снова толкнуть дверь плечом. — Это значит лишь то, что замок очень давно не открывали. Полотно просело, а петли заржавели. Догадываешься, что это значит?

Я догадывалась. Очень даже хорошо.

Шумно вздохнув, я медленно с шипением выпустила воздух из легких. Это значило, что патрули не появлялись здесь десятилетиями. Те самые патрули, которые могли бы нас найти и спасти. Выходило, что граница намного дальше, чем мы рассчитывали.

«Сколько же лет сюда никто не приходил? — Я вновь осмотрелась, чувствуя, как по сердцу пробежал неприятный холодок. — Где же мы? Куда нас занесло и почему?»

Наконец напарник смог отодвинуть створку достаточно широко, чтобы мы оба проскользнули в щель.

— Давай, ты первая, — отступая в сторону, проговорил он и вытер капельки пота со лба.

Спорить я не стала. Еще раз осмотрелась и нырнула внутрь.

Стоило мне там оказаться, как снова раздался щелчок, и ведущие наверх ступеньки окрасились приятным светло-голубым светом, а по каменным стенам заплясали знакомые символы активации.

— Хоть здесь без накладок, — заметил Иргар, входя следом. А затем повернулся к двери и коснулся ее ладонью. — Алорхэ азгай.

С громким скрипом створка медленно поползла назад и плотно закрылась. Теперь мы находились в безопасности. Хотя бы здесь.

— Поднимаемся, — велел напарник, когда все стихло.

Кивнув, я первая ступила на узкую каменную лестницу.

Защитные посты, их также называли башнями, были устроены примерно одинаково. Вход, небольшая уборная, лестница на второй этаж, где располагалась комната, служившая одновременно и спальней, и кабинетом, и кухней, и столовой.

Имелся еще третий этаж, где находился огромный магический кристалл, который поддерживал охрану поста и сохранность всего, в том числе и продуктов. Молоко, сыр, мясо могли положить десятилетия назад, но благодаря специальному заклинанию они оставались свежими и вкусными.