— Хорошо. И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, когда нас сожрет какая-нибудь тварь?

Никаких эмоций. Мой голос звучал ровно и спокойно. Даже удивительно в сложившейся ситуации. Признаю, мне очень хотелось немного поистерить. Совсем чуть-чуть. Возможно, даже уронить пару слезинок. Но не сейчас. Сейчас следовало собраться и думать, как поступить. А поплакать можно и дома. После возвращения.

— Нам надо найти ближайший пост, — произнес Иргар.

Точно. На всей территории располагались специальные посты, представляющие собой небольшие башни из цельного камня, оставленные в заброшенных деревнях, которые постепенно поглотил Черный лес. Прежде чем отступить, эти сооружения тщательно укреплялись и снабжались всем необходимым, чтобы лазутчики и патрульные в случае опасности могли в них найти укрытие и переночевать. Для нас это был шанс выжить и продержаться какое-то время.

Но я все-таки надеялась, что нас найдут и вытащат отсюда. Или окажется, что граница с Черным лесом не так далеко, и в течение пары-тройки дней мы выберемся отсюда. А там выйдем к своим и вернемся домой.

— Хорошо, давай искать пост. — Я поднялась с земли, стряхивая со штанов прилипшие травинки. — В какую сторону нам идти?

Я знала, в какую точно нельзя — туда, где мы оставили шестилапого шершера.

Иргар промолчал, наблюдая за мной каким-то странным, оценивающим взглядом.

— Что? — нахмурилась я, не понимая, чего он добивается.

— Ты полна неожиданностей, Торбург, — внезапно заявил летун.

— Да я вообще как шкатулка с секретом, — буркнула в ответ, поправляя ремень сумки. — Будем обсуждать мои качества или все-таки начнем искать пост? Надо постараться не нарваться на еще какую-нибудь тварь.

— Мне нужно подняться в воздух, — проговорил Иргар, снимая с плеч тяжелый рюкзак и плащ-палатку.

— Согласна, — кивнула я, поднимая глаза на пасмурное небо. Оно над Черным лесом всегда было таким же серым и безжизненным, как и все вокруг. — Главное на гарпий не нарваться, — пробормотала, вспомнив опасных крылатых созданий с женским лицом и телом хищной птицы.

Когтями на лапах они с легкостью рвали плоть. И вообще являлись жуткими существами и главным противником азгаров в воздухе. К слову, услышать их приближение было довольно легко. Они обожали петь. Хотя если для них это звучало как пение, то для обычных людей — как жуткий клекот, от которого хотелось зажать уши. Но он спасал жизни, давая возможность спрятаться или приготовиться к нападению.

— Я буду осторожен, — пообещал Иргар, аккуратно складывая у ног свою поклажу.

— Давай, — кивнула я и добавила чуть слышно: — Будь осторожен.

— Не волнуйся, Торбург, от меня не так легко избавиться, — криво усмехнулся он, расправляя крылья.

— Дурак, — прошептала я, наблюдая, как летун ловко взмывает в небо.

А сама тут же принялась магичить, создавая простые, но весьма действенные заклинания оглушения. Начертила символ в воздухе, приправила магией и закрутила в небольшую бусинку, которую присоединила к специальному браслету на руке. Затем следующую. В результате получилось пять серых бусинок. Однако на этом я не остановилась. Следующий магический знак был сложнее и заковыристее. Атакующее проклятие. Сил и времени на него понадобилось больше. Но и тут я справилась, присоединив бирюзовую бусинку к браслету. А потом еще две. И только тогда позволила себе немного отдохнуть.

А между тем… окружающая обстановка изменилась. Атмосфера в Черном лесу и так не располагала к радости и веселью, но…

Насторожившись, я бесшумно отступила к ближайшему дереву.

«Опасность!» — буквально орала интуиция. Кстати, я и не знала, что она у меня имеется. Обычно меня никто не предупреждал об опасности, позволяя по самые уши влезть в проблемы и неприятности, но тут…

Из-за голенища сапога я вытащила короткий нож, рассудив, что пусть и слабая, но все-таки защита.

А потом… потом я услышала навязчивый шепот, едва слышный, но давящий на сознание, и едва не выругалась.

«Шептухи! Почему именно они?!»

Прошло всего пару секунд, а из-за деревьев справа показались светящиеся полупрозрачные существа. Целых три штуки.

«Точно шептухи. Да, нож тут точно не поможет!»

Шептухами называли нечто среднее между призраком и магической сигналкой, как бы парадоксально это ни звучало. Мерзкие твари подкрадывались, оглушая своим бесконечным шепотом, и принимались высасывать энергию из живых существ. Присосется к тебе такая штука и все, через пять минут ты уже не соображаешь, где находишься и что происходит вокруг.

А следом являлись верные спутники шептух — карольские шакалы. Выглядели они как собаки, только большие, рыжие и страшные. С маленькой головой, длинным туловищем, короткими лапками и черными полосами по всему телу. Охотились они стаями, но в обычной жизни особой опасности не представляли, если ты не оглушен и не дезориентирован шептухами.