— Ну я же не совсем безнадежна, кое-что умею, — усмехнулась я. — Значит, шакалы скоро будут тут?

— Они да. А мы уходим, — заявил парень, поднимая с земли свои вещи.

— Думаешь, успеем убежать? — хмыкнула я, размышляя, надолго ли меня хватит.

— Нет, не успеем. Поэтому мы полетим.

— Говори за себя. У меня крыльев-то нет.

— Ничего, ты вроде не особо тяжелая. — Снова быстрый взгляд, равнодушно скользнувший по телу, словно парень мысленно взвешивал меня. — Донесу.

— Спасибо, но обойдусь как-нибудь без таких жертв. Лучше скажи, ты нашел пост?

— Да, в паре километров отсюда.

Два километра? Не так много. Целительницы хоть и не боевики, но физподготовку регулярно сдавали.

— Тогда побежали. Ждать нечего.

Я даже сделала шаг вперед, но Иргар моментально поймал меня, схватив за руку и удерживая на месте.

— Стой.

Вой раздался совсем рядом. Времени у нас не осталось. Очевидно, придется сначала принять бой, а потом уже бежать.

— Решил скормить меня шакалам?

— Торбург, — явно с трудом сдерживаясь, произнес напарник, — впереди два километра труднопроходимой чащи. Это раз. Кроме того, на пути река, кишащая русаланами. Это два. Если искать переправу через нее, мы можем убить еще несколько часов, которых у нас нет. Это три.

«Аргументы железные, не поспоришь», — подумалось мне.

— Я понимаю, ты боишься высоты, но выбора нет. Меньше чем через минуту здесь появятся не только карольские шакалы. Шершары тоже направляются в нашу сторону. И это я молчу про гарпий. Их пока нет, так что стоит поторопиться, иначе шансов на спасение у нас совсем не останется.

Он был прав. Во всем прав, но… как побороть этот липкий страх?

— Ты можешь закрыть глаза, — неожиданно мягко предложил Иргар. — Обещаю, все закончится быстро, ты не успеешь испугаться.

Я беспомощно огляделась. Первые шакалы уже добрались. Во всяком случае, рыжие шкуры мелькали между деревьев.

— Иви… — вздрогнув, я уставилась на напарника, — ты справишься.

Внезапно его уверенность передалась и мне. В конце концов, если не растерялась и справилась с шептухами, то и страх высоты смогу перебороть.

— Да, ты прав.

— Мы доберемся до поста и решим, что делать дальше.

Я снова кивнула, старательно контролируя дыхание.

— Тебе следует обнять меня за шею, — подходя ближе, тихо скомандовал Иргар.

Пришлось подчиниться. Я неловко обхватила парня за шею, не глядя в глаза и продолжая сохранять видимость дистанции.

— Так не пойдет, — хмыкнул летун.

А потом решительно обнял за талию и рывком притянул к себе, так что я впечаталась в его грудь.

— Ох…

— Вот так лучше, — шепнул он мне на ушко.

И уже в следующее мгновение мы взмыли вверх. Ветер засвистел в ушах, а сердце подскочило к самому горлу. Я крепко зажмурилась, стараясь не думать о том, что под нами десяток метров.

«Ой! Нельзя! Нельзя представлять!»

Судорожно вздохнув, я крепче обхватила летуна. Прижалась лицом к его плечу и, старательно дыша, принялась считать от одного до пяти и обратно.

«Надо сосредоточиться на чем-то другом! Срочно! На чем угодно! Лишь бы не думать, что под ногами пустота!»

Например, на том, что от Иргара вкусно пахло. Хм, даже не думала, что этот хладнокровный крылатик с глазами-льдинками может пахнуть свежестью морозного утра и лесными ягодами. Этот аромат оказался настолько сильным, что я внезапно почувствовала во рту привкус лесной морошки, а еще кислинку ежевики и терпкость голубики. Ощущения были такими яркими, словно я набрала ягод в ладони и медленно ела, размазывая сок по губам.

— Ты в порядке? — раздалось у самого уха.

— Угу, — буркнула я, радуясь, что парень не видит моего лица.

— Ты что-то притихла. — Притихнешь тут, когда голову посещают подобные мысли и ассоциации. — Осталось немного. — Небольшая пауза и осторожное прикосновение горячих ладоней к спине. — Ты молодец.

— Угу.

Я была само красноречие. Зато мысли о высоте больше не беспокоили. Гораздо важнее было то, что мы находились так близко друг от друга. Я обнимаю летуна за шею, прижималась к нему всем телом, прекрасно ощущая его рельефный пресс (тот самый, который успела рассмотреть в его комнате), а Иргар обнимал меня, не позволяя упасть.

«Подумаешь… я же не первая, кого он так переносит и не последняя…»

Только вот сердце не слушалось. Пульс участился, кровь все быстрее бежала по венам, опаляя щеки жаром. Во рту внезапно пересохло, но привкус мороза и лесных ягод никуда не делся.

А еще его сердце под щекой, которое билось так гулко и сильно.

Я невольно закрыла глаза, прислушиваясь.

18

Полет действительно прошел незаметно. Надо сказать, Иргар оказался первоклассным летуном. Никаких трясок, резких поворотов, крутого пике, толчков и прочего. Он двигался мягко, аккуратно и даже почти не страшно.

— Вот и все, — тихо произнес он, когда мы приземлились.