По всему выходило, что для выживания следовало разобраться с полупризраками. Только вот ножи и боевые заклинания для убийства тех, кто фактически не имел тела, были бесполезны.

«Ну же, Иви, вспоминай! Второй курс магических тварей и способов их уничтожения! Ты должна помнить. Не зря же Эленхайм вбивал эти знания нам в голову!»

Шепот становился все громче и навязчивее, превращаясь в сплошное многоголосье. Если прислушаться, можно было различить отдельные слова и даже узнать голоса мамы, сестер, Дженни, профессора Кайни и даже Зейна Гарроу. Мне словно проникли в голову и вытащили оттуда самые болезненные страхи и сомнения. То, в чем я боялась признаться даже себе.

«Ты проклятие нашей семьи, Ивилин», — шептал ветер голосом мамы.

«В семье не без урода», — смеялась старшая сестра Дария, гордость и отрада родителей, умница, красавица, отличница и сильная стихийница, одним словом, совершенство от золотистой макушки до крохотных ножек.

«Думаешь, новая внешность делает тебя достойной любви?» — шипел Оуин.

— Нет, ну про внешность — это вы зря, — пробормотала я, пытаясь отмахнуться от навязчивого шепота.

«Лишь игрушка», — хохотал Зейн Гарроу.

Его-то сюда зачем?

«Ты никто…»

А вот это уже Иргар. И его безразличие отчего-то било сильнее остальных.

— Хватит, — процедила я, морщась от голосов, которые шептали все громче и громче.

Полупрозрачные, светящиеся голубым светом фигуры на время застыли, покачиваясь, как маятник, из стороны в сторону. Требовалось срочно оградить себя от их воздействия, пока я не свихнулась от этого шума и ощущения собственной никчемности.

«Ты меня разочаровала, Торбург» — донесся до меня голос куратора Кайни.

— Да я вообще одно сплошное разочарование, — усмехнулась я, поднимая руку с ножом. — Всем давно пора уже смириться.

«Что же за символ там был?» — ломала я голову.

«Он мой, слышала, Торбург! Ты его никогда не получишь!» — твердила Юджиния, и столько в ее голосе было ненависти, столько экспрессии. Как же сильно она меня ненавидела. Правда, ее слова вызвали у меня усмешку.

— Бред, — отозвалась я, не сводя глаз с призрачных фигур. — Как будто я когда-то пыталась его отбить. Что я, дура что ли?

С такого расстояния не получалось рассмотреть лиц шептух, лишь расплывчатые светящиеся пятна. Но это было мне только на руку, ведь на картинках в учебниках они выглядели ужасно.

«Так что же за символ против этих балаболок? А, точно! Круг, черта наискосок, два завитка, спираль и сверху символ тишины».

— Элейзио, — прошептала я, дорисовав последнюю закорючку.

Знак повисел в воздухе несколько секунд, пульсируя серо-голубым светом, а потом растворился. Вместе с ним умолкли и голоса, которые уже начинали нервировать.

Три секунды благословенной тишины и раздался противный визг. Шептухи с бешеной скоростью бросились на меня, но так и не добрались. Закружились вокруг, раздраженно клекоча, но присосаться теперь точно не могли.

Криво усмехнувшись, я рассматривала их лица, отдаленно напоминающие человеческие: худощавые, вытянутые, с белыми провалами вместо глаз, с двумя дырками вместо носа и полными острых зубов перекошенными ртами.

— Ну что, милые? Где ваши песики? Или думали, я просто так сдамся?

Главное было не бояться, ведь страх ослаблял действие символа. Если это произойдет… спастись будет сложнее.

Твари шипели, скалили зубы, тянули ко мне длинные пальцы с острыми когтями, а я просто смотрела и улыбалась.

— Один в один Юджиния с подружками, — ехидно прокомментировала я. — Такие же симпатичные.

Жаль только, радовалась я недолго. Совсем близко раздался приглушенный разноголосый вой.

— А вот и песики, — пробормотала, сжимая в руке нож.

Правда, тут нужно было что-нибудь помощнее, длинное и острое. Хорошо хоть шарики с заклинаниями сотворила.

«Отобьюсь. Шакалы трусливы, поэтому поняв, что я не одурманена, не бросятся».

Встав в боевую стойку, я приготовилась и даже не сразу заметила, что шептух внезапно как ветром сдуло. Только рядом кружили, корча рожи, а тут раз и пропали.

— И что ты делаешь? — раздалось над головой.

«Снова галлюцинации. Это что же получается, символ ослаб? Или я не так что-то сделала?»

Я отмахнулась от раздражающего своей холодностью голоса и продолжила пристально вглядываться в деревья, ожидая в любую секунду увидеть рыжую стаю карольских шакалов с черными полосками на спине и хищным оскалом.

— Я вообще-то с тобой разговариваю.

И тут до меня, как договорится, дошло. Вздрогнув, я подняла голову вверх и обнаружила зависшего надо мной Иргара.

— Это ты?

— А кого ты ожидала здесь встретить? — нахмурился летун, рассматривая нож в моей руке.

— Шептух. А с ними и шакалов.

— Шакалы в трех-пяти минутах отсюда, — пояснил парень и удивленно переспросил: — Ты видела шептух?

Летун медленно опустился рядом.

— Видела.

Снова странно нечитаемый взгляд.

— Символ элейзио?