– Думаете, и тут для нас что-то имеется?

– Яд, – решительно кивнул парень. – Какое именно зелье было использовано, так и не определили, насколько мне известно, но вся штука в том, что, по словам особы, желающей подать жалобу, слуги были в доме, и никто не понял, что хозяев отравили. Выходит, яд этот или очень быстрого действия, или, что так же плохо, с того момента, как он начал действовать, отравленный не может издать ни звука и, вообще, теряет себя. Вот лично вам, ваше превосходительство, или кому-то из ваших подчинённых такой яд известен? Или, может, кто-то знает, как его изготовить?

– Нет, – чуть помолчав, мотнул полковник головой. – Но что тут такого, чем должна заниматься наша служба?

– Это шутка такая, господин полковник? – вдруг возмутился Егор.

– Я вполне серьёзен, – поджав губы, процедил жандарм.

– В таком случае позволю себе напомнить, что сохранение благочиния и предотвращение попыток убийства подданных империи ваша прямая обязанность. А теперь представьте, что будет, если у злоумышленников имеется специалист по подобным ядам. Да мы все тут кровью умоемся. А дело между тем произошло в столице, – медленно, с расстановкой произнёс парень.

– А те, кто умышляет противу власти, узнав о том, постараются сделать всё, чтобы получить такого специалиста в свои руки. Или, на худой конец, что-то из его умений, – закончил за него полковник. – Вынужден с вами согласиться, сударь. Таких специалистов нужно ловить. Я готов принять вашу протеже послезавтра. В час дня пополудни, – решил он, заглянув с какие-то бумаги.

– Непременно будем, ваше превосходительство, – кивнул Егор, поднимаясь.

Попрощавшись, он вышел из здания жандармерии и, вздохнув, направился к своей карете. Теперь нужно было сообщить тётке Настасьи, что дело сдвинулось на один день, а дальше можно будет заняться своими делами. В расследование этого преступления он не смог бы влезть, даже если бы очень хотел. Всё случилось в столице, а ехать туда парень не имел ни возможности, ни желания.

Никита привёз его на нужный адрес, и Егор, не проходя дальше прихожей, поставил хозяйку дома в известность о дате и времени встречи, после чего отправился в кофейню. Это заведение уже стало ему чем-то вроде личного кабинета, где он мог спокойно подумать, лакомясь сластями, а заодно и найти приключений на собственную голову и прочие части тела. Но во всей истории с ограблением семейства Насти он никак не мог найти ответа только на один вопрос. Почему именно эти вещи и почему только они?

С самого начала, услышав рассказ женщины, этот вопрос не давал ему покоя. Цепкая память парня легко воспроизвела её рассказ, и Егор уже не раз раскладывал описание вещей едва не по буквам. Но снова и снова приходил к выводу, что тут что-то не так, и ему чего-то не хватает. Ведь по всему получалось, что за шкатулкой и кинжалом охотились сразу две разных группы, которые не знали друг о друге.

Вывод этот напрашивался сам собой. Ведь получив искомое, у грабителя не было бы никакой необходимости устраивать бандитский наезд на девушку. А если вспомнить, что концовка того наезда была проведена бойцами полковника Угрюмова, то можно не сомневаться, что из тех вышибал выбили всю подноготную. Но ехать к его подчинённым с такими выкладками не вариант. Не та служба, которая станет развлекаться подобными мелочами.

Но отправить полковнику письмо, со своими раздумьями и указанием на специалиста по ядам, не помешает. Выводы Угрюмов сделает сам, но в том, что эта история его заинтересует, парень почему-то не сомневался. От размышлений его оторвал вошедший в заведение землемер. Тот самый Модест Карлович, что проводил обмер и установку границ имения, которое Егор купил под заповедник.

Увидев парня, землемер едва заметно улыбнулся своей ироничной улыбкой и, подойдя, спросил, протягивая руку:

– Надеюсь, у вас ничего серьёзного не стряслось, Егор Матвеич? А то вы сидите с таким видом, словно убийство сразу десятка человек замыслили.

– Господь с вами, Модест Карлович, – улыбнулся Егор в ответ, пожимая ему руку. – Неужто я так на любителя невинной крови похож?

– Не похожи, но вид у вас и вправду был примечательный, – хмыкнул землемер, усаживаясь за стол.

Егор жестом подозвал официанта и, велев ему принести всё, что его собеседник закажет, спросил, дождавшись, когда он отойдёт:

– Как там в заповеднике дела? Много сделать успели?

Вопросы эти были заданы не на пустом месте. Сделав все обмеры и выставив вешки, землемер решил остаться с казаками и, составив все бумаги, предался своей главной страсти. Принялся бродить по лесу, выискивая следы животных. Сам Егор вынужден был отправиться обратно в город, чтобы закончить все дела с этой землёй, так что с того момента они не виделись. Только нанятые возницы катались в заповедник, завозя всё необходимое, да строительная артель отправилась к новому месту работы. Самому Егору пока было туда не вырваться.