У меня нет слов.

Только что главнокомандующий армией Хало признался, что испытывает ко мне чувства? Или это очередной странный сон беременной, и я всё ещё лежу без сознания в поле?

Его большой палец проводит по моей щеке. Я содрогаюсь от его прикосновения.

— Мелек… — Его имя — это всё, что я могу выдавить. Этого слишком много. Выше моих сил. Он не может испытывать ко мне чувства. Я ухожу и забираю с собой его детей — моих детей. Наших детей. Влюбиться в Пустого — это худшее из богохульств. Всю свою жизнь я ненавидела этих элитарных мудаков без грамма магии, которые считают, что соленс значит больше, чем простая человечность. Что случайная мутация генов даёт им право ранжировать людей по шкале от скота до избранных.

— Ты не ответила на мой вопрос, жена, — твёрдо произносит он, возвращая меня с небес на землю. Я лишь сильнее поддаюсь его ласкам.

— Что? — Одно слово — это всё, на что меня хватает.

— Как ты хочешь её назвать?

Мне даже не нужно об этом думать. Я уже знаю. Был бы это мальчик или девочка, я собиралась назвать ребёнка в его честь. Брата, которого я потеряла. Моего феникса, восставшего из пепла. Того, кто цеплялся за жизнь до последнего.

— Феникс. — Мой голос звучит лишь шёпотом, сотканным из лет сдерживаемой неуверенности.

Мелек трётся своим носом о мой.

— Хорошо, — урчит он, прежде чем завладеть моими губами. Я принимаю это как подтверждение того, что он одобряет мой выбор; его губы скользят по моим, мой язык проводит по его губам, впуская его. Я жадно беру, позволяя ему войти, разрешая себе пойти ко дну.

Выгибая спину, чтобы почувствовать его мускулистую грудь, прижатую к моим отвердевшим соскам, я не могу сдержать тихий, манящий стон, срывающийся с губ. Отстранившись, он усмехается.

— Как бы мне ни хотелось продолжить, сегодня вечером у нас компания.

Откинувшись назад, я закрываю глаза, вспоминая о мальчике, который сейчас рисует за столом в другом конце комнаты, к счастью, отвернувшись от нас.

— Но как только он уснёт, все правила отменяются, моя Шторм. Мы по полной программе воспользуемся ванной комнатой.

Его костяшки скользят по моим трусикам, и мои руки тянутся, чтобы поправить платье. Когда он успел засунуть руку мне под платье?

— Да.

— Отличный ответ, жена. А теперь давай поужинаем, чтобы я мог наконец-то перейти к своему десерту. — Пощекотав моё ухо, он добавляет: — И я не пророню ни капли.

ГЛАВА 16

ПАРОЛИ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧАТ

Мы находимся в этой поездке уже три дня, и я вымотана.

Путешествовать в третьем триместре — это вам не шутки. С момента моего обморока Мелек счёл своим долгом следить за тем, чтобы мы делали регулярные перерывы, включая вечернюю ванну, которую он неизменно принимает вместе со мной, как только Санни засыпает. Я не жалуюсь.

После фабрики по производству бикена, где я узнала, что гибридных существ выращивают исключительно на убой, мы посетили тепличные комплексы — множество закрытых павильонов для выращивания растений. Скажем так, это открыло мне глаза на многое.

Всё на пищевых фабриках было каким-то образом генетически модифицировано, чтобы соответствовать нашему рациону, потребностям и климату. Между остановками я пытала Мелека расспросами.

Он также рассказал мне о горнодобывающих фабриках в отдалённых горах. Они находятся ещё дальше, и из-за нестабильного ландшафта их проверки взял на себя Адам.

Когда прозвучало его имя, я побледнела. Фэй. С того самого обморока на первой фабрике я застряла в одурманивающем мыльном пузыре вместе с Мелеком. В этом — в нас — есть нечто большее. Не только ненависть. Преобладает другая эмоция. Та, которую я пока не готова принять до конца.

Чего я не ожидала, так это того, что мой пузырь лопнет, когда Мелек как ни в чём не бывало объявит о нашем следующем визите на фабрику — энергетическую фабрику — словно под другим названием это не вызовет у меня никакой реакции. Наша следующая остановка — мой старый дом. Хуже всего то, что он сообщает мне эту новость только тогда, когда я уже выхожу из огромной чёрной машины.

Из-за своего неведения я не обратила внимания на торчащие из земли стержни; вместо этого я, опустив голову, помогала Санни зарисовывать различные достопримечательности, которые мы увидели. Мой мальчик был в восторге от животных и мечтал забрать одного домой. Мы были в какой-то мере довольны, хотя лица серондов теперь точно пополнят ряды моих ночных кошмаров. И всё же я ощутила проблеск нормальной жизни.

Пока Мелек его не отнял.

ХЛОП. Пузырь лопается благодаря некоему лорду-командиру Мелеку Абаддону.

Моя рука в руке мужа, ноги касаются земли, и глаза мгновенно находят это: забор, ограждающий фабрику и поля, где когда-то стоял Икс. Место, где моего брата оставили умирать, теперь пустует.