С языка слетали слова, которых я никогда прежде не произносила. Их сила ударила по воздуху, врезалась в стол и выжгла на нем след. Пока вместилища обретали форму, я вспомнила музыкальную шкатулку, которую отец не подарил мне на Рождество, потому что я ее не заслужила, а потом расплавил прямо на глазах. Но сейчас я была здесь, правда? Наконец-то ее заслужила. Навечно выжгла имя на скрижали судьбы и не позволила миру его забыть. Я Фелисия Найт. Однажды все узнают, что я совершила, и будут произносить мое имя с благоговением. Легенда. Королева.

Вместилища замерцали блестящим светом. Рука упала, меня захлестнуло истощение, и колени ударились о пол.

Рен мгновенно оказался рядом, поднял, удержал на ногах и внимательно осмотрел. Палочка выскользнула из пальцев. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что в тот миг не нуждалась ни в чем, кроме него.

— Под светом голой лунной задницы, — выдохнул Уилбур. — Взгляните на чудеса, рожденные твоими руками.

Я обернулась. На столе вдоль выжженной полосы стояли четыре прекрасные музыкальные шкатулки. На каждой выгравировали знак зодиака, связанный с Камнем Гильдии.

Мэриголд подняла палочку, вытащила камни и подошла к шкатулкам.

— Полагаю, нужно просто положить их внутрь, и дело сделано.

— Осторожнее, — предупредила я.

Она кивнула и вместо руки использовала лозу, аккуратно переместив опал в шкатулку Весов. Крышка захлопнулась. Шкатулка немного повибрировала и замерла. Мэриголд повторила то же самое с остальными камнями.

— Готово. Какие бы ловушки ни скрывались внутри, думаю, лучше нам их избегать.

— Спрячем их надежнее одуванчиков в чайной чашке, — предложил Уилбур.

Он подошел к гладкой стене из коры и приложил ладонь. В дереве открылся потайной люк с вырезанной полостью.

Мэриголд поставила шкатулки внутрь, а Уилбур запечатал тайник сложным заклинанием сокрытия.

— Теперь мы связаны, дорогие друзья. — Уилбур зловеще оглядел нас. — Отныне мы защищаем это убежище, крепость, воздвигнутую из мужества и доблести.

Он поднял руки и подчинил древесину на противоположной стене, выводя четыре буквы.

— «К» — Киплинг, «И» — Имаи, «Н» — Найт и «Г» — Грас. — Уилбур гордо вскинул подбородок. — Пусть ныне и навеки это место зовется Королевским Убежищем.

— Это… на удивление неплохо, — призналась я.

— Разумеется, дорогая Фелисия. Моя семья славится дивными аббревиатурами, и эта не исключение!

— Палочку следует уничтожить, — сказала Мэриголд. — И, полагаю, мне необходимо извиниться. Я считала ее идеальным орудием, но теперь убедилась в обратном.

Она не выглядела особенно виноватой, но такова уж Мэриголд. От нее и это значило очень многое.

— Не тревожь из-за этого своего барсука, дорогая Мэри, — сказал Уилбур, положив ладонь ей на плечо. — Ошибки встречаются на тропах, ведущих в тупик. Ноги хороши тем, что всегда могут развернуть нас назад.

— Верно, — согласилась Мэриголд. — Мы с Уилбуром отправимся к лавовым полям, а вы двое останетесь охранять камни. Иначе могут возникнуть новые неприятности.

Она подняла палочку, взяла Уилбура под руку и повела к лестнице.

Мы с Реном остались вдвоем в слишком глубокой тишине.

— Это место, Фи… — Он с недоверием огляделся.

— Прости, — выпалила я.

Рен удивленно повернулся.

— Там, с палочкой, я… на миг потеряла себя. Думаю, могла совершить нечто ужасное, если бы ты меня не остановил.

Я не упомянула слова, которыми он сумел вернуть меня. Они по-прежнему звучали в мыслях и лишали понимания.

— Виновата палочка, — прорычал он.

— А в случае Берди тоже виновата только она?

Рен задумался.

— Ты не поддалась. Она поддалась.

— Не знаю…

Вздохнув, я подошла к окну и стала всматриваться в деревья в поисках Берди. Перед глазами возник Рен, лежащий на земле в крови, и из горла вырвалось рычание. Он прав. Берди использовала силу, чтобы причинить нам вред, а я нет. Это отличало нас. Обязано было отличать.

* * *

Прошла неделя. Берди не появлялась на занятиях, хотя ходили слухи, будто она сообщила директору Сноуфлер о семейных обстоятельствах, вынудивших уехать домой. Впрочем, это было наименьшей заботой директора: она по-прежнему искала того, кто разгромил поле Питбола.

Я не знала, вернется ли Берди. Возможно, она бросит Академию Зодиак и нам больше никогда не придется с ней столкнуться. Но внутреннее чутье подсказывало, что считать ее навсегда исчезнувшей из нашей жизни было самообманом.

Каждую ночь мы спали в Королевском Убежище, хотя, вероятно, проявляли излишнюю осторожность, охраняя камни там, куда, по моему убеждению, не мог проникнуть никто, кроме нас. И все же мне нравилось это место. Пространство принадлежало только нам. Мы приносили все больше мебели и уютных домашних вещей, и вскоре Убежище стало моим любимым местом в кампусе.

Палочка была уничтожена, а Камни Гильдии надежно заперты в волшебном дереве, в тайном отделении, внутри музыкальных шкатулок, скрывавших неизвестные опасности. Наверное, оставаться там самим уже не требовалось, но сила этого места дарила ощущение защищенности и тепла.