Ветер шевельнулся за спиной. Воздух разорвал рев, и я удивленно подняла глаза. Из темных облаков спускалась настолько огромная фигура, что на миг я решила, будто падает звезда. Но затем появился гигантский серебряный Дракон. Он обрушился на землю позади Мэриголд, и почва задрожала под ногами.

Я испуганно отшатнулась, не понимая происходящего. Мэриголд подошла к его боку и улыбнулась. Выражение настолько не походило на привычную бесстрастность, что стало не по себе.

— Я ведь говорила, что моя кузина вышла замуж за Акрукс.

Этот голос не принадлежал Мэриголд, хотя исходил из ее уст. Вывод мог быть лишь один. Черты изменились у нас на глазах, открывая Берди.

Я вскинула руки. На кончиках пальцев вспыхнула магия, а внутри столкнулись ярость и страх.

— Где Мэриголд?

Берди нахмурилась и с любовью провела пальцами по шкатулке.

— Ей пришлось уйти.

— Уйти куда, глупусова дурында?! — взвыл Уилбур и тоже поднял руки.

Рен положил ладонь мне на плечо, готовый передать силу в бою. Но за спиной Берди стоял Дракон, выпускавший дым из ноздрей, и уверенности в победе не было. Это не просто какой-то Дракон. Это, мать его, Акрукс.

— Есть лишь один способ носить ее лицо, Уилбур. Тот же, благодаря которому ты носил лицо моей сестры, — выплюнула Берди.

Ужас свободно прокатился по телу.

— Нет, — взмолилась я звездам, прося, чтобы это оказалось неправдой.

Но глаза Берди были холодными и такими темными. Порча палочки по-прежнему жила во взгляде. Я понимала, что она не остановится, пока не вернет утраченную силу.

— Отдайте остальные, — потребовала Берди. — Теперь они принадлежат нам с Лакси.

Драконица утвердительно зарокотала, шагнула вперед и царапнула острыми когтями землю, обещая насилие.

Я оглянулась на Рена, потом на Уилбура и увидела наше поражение еще до начала боя. Одолеть Дракона Акрукс мы не могли. Оставался единственный выход.

— В Убежище! — закричала я.

Разорвала землю перед нами, подняв взрывную волну обломков, а затем сотрясла почву под ногами Лакси и Берди могучим землетрясением, выигрывая хоть немного времени.

Мы развернулись и бросились через ворота. Вместе мчались по кампусу, взрывая позади тропу магией земли. Лакси поднялась в воздух и с ревом устремилась следом, заставив сердце запнуться в груди.

Берди тоже погналась за нами. Скорость Ордена позволяла ей быстро настигнуть беглецов, но я метнула камень, сбила ее с ног и оглушила достаточно надолго, чтобы мы добрались до Стонущего леса.

Над головами расцвел огонь. Верхушки деревьев затрещали, листья и ветви обугливались от жара, разливавшегося между ними. Я ощущала пламя спиной, но не остановилась, даже когда была уверена, что сейчас зажарюсь заживо.

Рен не отходил ни на шаг. Уилбур легко и проворно петлял между деревьями немного впереди.

После того как пламя за спиной угасло, между стволами воцарилась непроглядная тьма. Я потеряла направление и не знала, какую тропу выбрать, пока Рен не схватил за руку и не потянул влево. Тогда впереди, на поляне, появился огромный дуб, обещавший спасение.

Я опустила голову и прибавила скорости. Рен тащил так быстро, что ноги едва не заплетались.

Уилбур первым добрался до дерева. Но с неба, из пасти Драконицы, обрушилась спираль адского пламени, отрезая нас с Реном от него и дуба. Пришлось отступить. Мы упали и поползли от огня. Едва тот погас, Рен сотворил огромную лозу. Она обвилась вокруг моей талии и швырнула через поляну. Я вскрикнула, с силой врезалась в Уилбура, и мы вместе ударились о ствол. Дверь открылась, и оба провалились в скрытую лестницу.

Я обернулась к Рену. Он бежал через поляну, энергично работая руками и крепко сжимая шкатулку Стрельца. Лакси приземлилась с грохотом рушащегося здания, придавила его когтями и заставила закричать от боли.

— Нет! — завопила я и рванулась вперед, но Уилбур поймал за руку и оттащил.

Рен ударил Лакси шкатулкой по чешуйчатой щеке. Ее голова качнулась. Челюсти уже смыкались на его руке, готовые оторвать конечность, когда я раскрыла ладонь и приняла безумное решение. Сеть лоз опутала морду, стянула пасть и не позволила зубам сомкнуться. Затем другая лоза выхватила шкатулку из кулака и бросила в деревья. Следом я отправила фейский огонек, отвлекая Лакси от Рена.

Драконица тут же отступила, в спешке повалила клен и бросилась к шкатулке. Рен поднялся. Я подбежала, помогла ему двигаться, перекинула его руку через шею и просунула ладонь под рубашку, исцеляя раны.

Но мы шли слишком медленно.

Я оглянулась и увидела, как Лакси подхватывает шкатулку когтями и взмывает в небо. Затем между деревьями на огромной скорости появилась Берди.

Я заставила землю подбросить нас вперед. Мы кучей влетели в дверной проем. Я развернулась как раз в момент, когда Берди врезалась в невидимую преграду, не позволившую проникнуть в Королевское Убежище. Вампиршу отбросило назад. С разбитым носом она принялась проклинать наши имена.

Я вскочила, собираясь выйти и отобрать у нее шкатулку Весов, но Берди увидела мое движение, расширила глаза и умчалась в лес.