— Я не пожалею, что уйду, потому что твой путь поднимается к звездам, а мой уходит в грязь под ногами. Пока я не изменю это и не найду собственную дорогу к небу, никогда не стану достаточно достойным Фейри. Может, в твоих глазах и стану, но не в своих. Я сделаюсь озлобленным и ненавидящим, а причинить тебе такое не позволю, Фи. Но каждое мгновение нашей разлуки до конца времен будет мучить меня. Я это знаю. И все равно уеду, потому что однажды наложенный позор невозможно отменить. Во всяком случае, здесь. Но, возможно, получится в другой стране, где я смогу вернуть достоинство и стать Фейри, которым буду гордиться. Да, я остался ради тебя. Еще ненадолго, потому что слаб. Уход от тебя уничтожит меня вернее, чем падение луны с неба на землю. После отъезда я буду скучать по тебе с каждым вдохом. Но я уеду, Фи. Просто… пока не сейчас.

Моя рука опустилась. Любовь к нему затрещала под кожей и выжгла тьму, возвращая меня самой себе. Я вспомнила, что настоящий враг — палочка.

Покачав головой, я попыталась прояснить мысли. Слова Рена по-прежнему звучали в ушах и лишали дара речи. Затем я подняла палочку. Трое друзей вздрогнули, когда с криком усилия я вонзила ее в землю и подчинила силу. Магия хлынула наружу. Из почвы вырос огромный дуб и потянулся все выше к небу. Ствол утолщался, пока не стал шире нас четверых, вместе взятых. Ветви раскинулись над головами, заслонили солнце и покрылись ярко-зелеными листьями, трепещущими на ветру. Они продолжали расти, шириться и крепнуть, а между ними обретала форму большая постройка: прекрасный деревянный дом с переходами, балконами и серебристой крышей.

Я вытащила палочку и подошла к стволу. Стоило коснуться ладонью, как в коре появилась дверь. Я вплела в дерево магию, позволяющую найти здесь убежище лишь достойным. Вложила в заклинание все, что имела, и усилила его Камнями Гильдии, сделав непреодолимым. Их собственная сила разрешит войти только тем Фейри, чьи сердца и души невозможно развратить, кого камни выберут своими защитниками.

Я шагнула через дверь и оказалась в просторной комнате перед идеально вырезанной лестницей. Она мерцала фейскими светлячками, словно те родились здесь или были привлечены магией дерева.

Друзья вошли следом и восхищенно осмотрелись. Я повела их наверх, в комнату с резной деревянной мебелью и огромным каменным камином у левой стены.

— Бросьте меня в гарнирный салат, — выдохнул Уилбур. — Это место — сливки на наших усах.

— Сюда смогут попасть только те, кого Камни Гильдии сочтут достойными их защищать, — объяснила я. — Берди не войдет.

Я посмотрела на палочку и стиснула зубы.

— Больше не будем ею пользоваться. Согласны?

Все кивнули.

— Как ее уничтожить? — спросила я у Мэриголд.

— Сжечь в лавовых полях Неструлы.

— Значит, туда мы и отправимся. А камни останутся здесь.

— Подождите. — Рен выступил вперед. — Нужно воспользоваться ею в последний раз.

— Беременные джек-расселы, — ахнул Уилбур. — С какой целью?

— Мы не видим картину целиком, — сказал Рен. — Представьте, что камни попадут не в те руки. По сравнению с могущественным Фейри, который ими завладеет, Берди — мелкая угроза.

— Никто даже не знает, что они у нас.

— Пока. Но в любой день могут заметить оставленные во дворце подделки. Как только объявят о краже и начнут поиски, камнями заинтересуются не только законники. Сила Камней Гильдии легендарна. Если мы смогли понять, как ими пользоваться, наверняка разберутся и могущественные психопаты.

В горле встал ком.

— Что еще мы можем сделать?

— Разве не очевидно? — без особого выражения спросила Мэриголд.

— Я потерялся, как крохотная летучая мышь в пузырьковой ванне, — огорченно признался Уилбур.

В этом мы были согласны.

— Создадим ловушку. Или несколько, — продолжила Мэриголд. — По одной для каждого камня. Да, так лучше. Четыре вместилища с хитроумным устройством внутри, которое сработает при попытке вынуть камень.

— Их должна создать ты, — сказал мне Рен.

Уилбур быстро закивал.

— Ты уже умеешь владеть палочкой.

— Хорошо.

Я снова сжала рукоять и ощутила прикосновение ее силы, словно темный зверь приветствовал меня дома. Направила магию на стол, сосредоточилась на четырех металлических вместилищах и велела силе заключить в каждом ловушку.

По позвоночнику прокатилась дрожь, дыхание стало рваным. Звезды зашептали в ушах, палочка завибрировала. Невообразимая сила нарастала, а судьба словно коснулась моей руки и направила движения. Палочка металась туда и сюда. Я уже не понимала, кто ею управляет: я, камни или даже звезды. Но она продолжала двигаться, выписывала узоры слева направо, а магия наэлектризовала воздух и колола кожу статическими разрядами.

Остальные ахнули. Уилбур и Мэриголд отступили, зато Рен приблизился, готовый при необходимости наброситься и вырвать палочку.