Я застыла. Бесчисленные связанные мужчины, готовые броситься между Лайонелом и смертью, щит из плоти и крови, который любой ценой нанесет ответный удар. Эмоциональная нагрузка на него и всех связанных была безумной. И все же план обладал своеобразным хитрым великолепием. Лайонел понимал, что не победит принцесс Вега, когда те обретут всю мощь. В глубине души знал это. Так проявлялся его страх.

— Он боится, — сказала я, медленно улыбаясь.

Каталина ответила порочной ухмылкой.

— Да. Но не только близнецов Вега. Думаю, он боится и новой невесты. Она перед ним не съеживалась и не склонялась безропотно перед его волей. Между ними идет борьба за власть. Если бы Лайонел считал, что способен подавить ее грубой силой, уже попытался бы. То, что он этого не сделал, говорит о многом.

— А скрытые от нее планы с Узами Хранителя говорят еще больше, — согласился Хэмиш. — Он собирается сделать это сегодня, пока она занята каким-то дьявольски гнусным поступком, который мы не смогли понять. Лайонел хочет как можно скорее окружить себя чешуйчатой армией. И поскольку он ничего не говорил ни о ловушке, ни об ожидаемом нападении…

— Его планы становятся все масштабнее просто из-за страха. Эта армия нужна ему для защиты от Лавинии, — заключила я.

Мы обменялись заговорщическими, победными взглядами. Если Лайонел сосредоточился на угрозе внутри дворца, то не станет искать приближающуюся снаружи.

— Габриэль по-прежнему видит сокрушительную неудачу в сегодняшних планах Роксаньи и Наследников, — торжественно сказала я, разбивая сладкий миг победы. — Но я работала внутри дворца. Соединялась с магией, оставленной там при жизни, искала скрытые пути, находила Нимф и Драконов в коридорах. С небольшой помощью и дополнительной силой, думаю, сумею создать для них безопасный путь.

— Скажи, что нужно, и получишь, — согласилась Каталина.

Хэмиш кивнул.

Двери распахнулись. Мы посмотрели на вошедших Азриэля и Клару.

— Сработало? — потребовала я.

В голосе зазвучала королевская власть.

— Немного. Нимфы начали драться между собой, но беспорядок быстро подавили предводители. Не думаю, что получится, — вздохнул Азриэль.

— Продолжайте попытки. Мы не можем ждать чудес, но поможет любая мелочь.

Азриэль кивнул. Они с Кларой ушли дальше тревожить Нимф.

— Что теперь? — спросила Каталина, ожидая ответа, который я хотела бы ей дать.

Но время закончилось. Судьба не собиралась меняться, значит, требовался другой выход.

— Будем за ними наблюдать, — твердо сказала я. — Я перенесу вас во Дворец Душ. Вместе с Хейлом и Дариусом откроем часть скрытой в стенах магии, постараемся увести их от опасности и, надеюсь, поможем пережить эту ночь, какие бы ужасы она ни принесла.

— Где Дариус? — спросила Каталина.

Словно в ответ материализовался ее сын, а вместе с ним мой муж.

— Ну? — спросила я.

— Роксанья снова призвала силу эфира. Создала темный артефакт, способный удержать смерть на расстоянии, если та за ней придет.

— Ей удалось? — с опаской выдохнула я.

При мысли о том, что Роксанья владеет настолько опасной магией, надежда смешалась со страхом. Но если видения Габриэля об этой ночи хоть немного приблизятся к правде, ей понадобится каждое возможное преимущество.

— Удалось, — подтвердил Хейл с явной гордостью.

Дариус мрачно улыбнулся.

— Сделаем так, чтобы этого хватило.

Я быстро рассказала о плане Лайонела связать Драконов, и Дариус яростно выругался.

— Идем, нужно спешить.

Я поманила всех ближе. Они подошли, взялись за мои ладони и руки, крепко держась, пока мы с Хейлом сосредотачивались на Дворце Душ. Сердце нашего оплота в мире живых, место, где после нашей смерти магия оставалась особенно сильной.

Когда нас уже потянуло туда, появился Рэдклифф. Оборотень-Дракон, погибший еще до моего появления в жизни Хейла, бросился следом. Завеса закружилась и увлекла нас к дворцу.

— Я тоже участвую, — заявил Рэдклифф по прибытии. — Можешь назвать это местью, но, если есть шанс обставить Убогого Лайонела, я хочу схватить его за яйца и дернуть.

— Очаровательно, — пробормотала Каталина.

У мужчины, чью жизнь отнял Лайонел, появилась широкая ухмылка.

— Что теперь? — спросил Дариус.

Мы стояли в тускло освещенном коридоре. Далекие шаги предупреждали о приближении тех, кого здесь быть не должно.

— Они идут, — выдохнула я.

Я подошла к стене, прижала ладонь и со вздохом ощутила отдаленный зов собственной магии, силы, которую связала с этим местом много лет назад.

Хейл накрыл мою ладонь своей. По стенам прокатился глухой рокот. Дворец пробуждался и приветствовал нас, словно домашняя кошка, приоткрывшая глаз в ожидании, что ей почешут живот.

— Ксавьер? — выдохнула Каталина.

Дариус взял ее за руку, тоже почувствовав приближение любимых.

— Макс и Рокси вместе с ним. Как они уже здесь?