– Назначала мне Лера пару раз свидания. Эта особа служанка её матери. Она каждый раз появлялась своевременно, чтобы остановить Леру от необдуманных поступков, – короткий смешок вырвался у него.

Я услышала в нём нотку презрения к бывшей поклоннице и несостоявшейся жене.

– Ну я и решил проследить. Как видишь успел. Хотя, возможно, ты и справилась бы. Может, выйдем пока отсюда. Ещё немного и тебя стошнит.

Он был прав, я впервые видела так близко мёртвого человека, и охотно покинула беседку.

Мы остановились на краю полянки в тени деревьев.

Рэйнер обошёл меня и встал прямо передо мной, чуть наклонив набок голову. Сейчас он смотрел мне в глаза без смущающего меня хищного интереса:

– Тея, у меня вопрос, пока все не набежали. Что такого в Руме, и чего нет во мне? Я ж вроде не страшный, – и Рэйнер гордо расправил и без того широкую грудную клетку, демонстрируя свою мужскую стать.

Трудно было отрицать, красив и мужественен – мечта большинства женщин. Вот только на меня его флюиды не действовали.

– Ты действительно на нём помешалась?

Вместо ответа, я обнажила запястье.

Брови Рэйнера взлетели вверх.

– Вот даже как. Это всё объясняет. Не могу сказать, что я ему завидую. Не хотел бы я получить такое украшение.

Я испытала облегчение, но одновременно что-то в его словах меня задело:

– Ты не хотел бы встретить свою истинную?

Рэйнер с таким ужасом замотал головой, что я засмеялась.

– Император живёт двести, а то и триста лет. И всю долгую жизнь принадлежать одной единственной женщине? Ты разве не знаешь, как действует печать истинности?

– Не очень.

– Твой Рум не сможет даже в мыслях тебе изменить.

Мне показалось, что сейчас он добавит слово "бедняга". Может и хотел, но удержался. Вместо этого сказал, чуть наклонившись ко мне и втягивая носом воздух:

– Ты, конечно, хороша, и пахнешь вкусно, но… ты только не обижайся, ни одна женщина не стоит того, чтобы жертвовать ради неё мужской дружбой.

– Спасибо, Рэй.

– За что?

– За то, что спас мне жизнь, и за дружбу с Румом.

– Не за что. Ну вот и остальные защитнички бегут, – Рэйнер повернулся в сторону тропинки, откуда уже доносился топот ног.

– Рэй, через два дня состязания, – окликнула я его. – Я хочу увидеть Рума до них.

– Хм, ну я-то вряд ли смогу тебе помочь. Меня самого таскают на дознания из-за близкого знакомства с Лейнами. Но я передам Алии. Она может всё.

Глава 23. Две стихии

 – Раньше ведь не было состязаний. Бог-император готовил учеников и выбирал лучшего. Даже не знаю, зачем Арегу это шоу, если он уже остановил выбор на Румере. – Алия появилась у меня сразу же после ухода целителя.

Порез на шее был микроскопическим. Острая сталь оставила ровные края, которые дворцовый лекарь без труда соединил и заживил.

– Через пару дней никаких следов не останется, Ваше Высочество.

Я разглядывала в зеркале тоненькую розовую полоску. Она уже и сейчас практически не была видна.

– Рум, наверное, с ума сходит, – задумчиво сказала Алия. – Я-то уже въезжала в ворота, когда услышала рёв Дергена. А Рум на стадионе, готовится. Не мог не почувствовать.

– Не мог, – согласилась я. Знаешь, Алия, – я перешла на шёпот, прислушиваясь к ощущению в руке, – По-моему, он уже не на стадионе.

– Уверена? Прости, чушь сморозила. Направление?

Я махнула рукой.

– Пойду его встречу, а то после сегодняшнего переполоха, как бы не возникло недопонимания. Ты не выходи пока никуда. Я поставлю защитный купол над твоей комнатой. Никто не войдёт и не выйдет. И защиту от звуков, чтобы никто тебя не потревожил. Отдыхай.

Легко сказать, отдыхай, когда где-то совсем недалеко клубок ярости и тревоги, от которого у меня огнём горит запястье. Я всмотрелась в рисунок и увидела, как он меняется. Он стал живым. Движение волны и языка пламени стало непрерывным. Иногда вода почти скрывала огонёк и казалось, он вот-вот потухнет. Но потом огонь заслонял собой воду, и она начинала кипеть.

Прошло не менее получаса и до меня донесся возмущенный голос. Очень знакомый. Я невольно улыбнулась. Грет опять опоздал. На этот раз меня спас Рэйнер. Непутёвый всё-таки у меня братец, но искренне за меня переживающий.

Сейчас Грет на повышенных тонах спорил с Алией. Она только что вернулась и первым делом сняла звуковую защиту, а затем освободила и дверь, которая моментально распахнулась. Грет и Рум подлетели ко мне одновременно. Грет протянул было руку к моему подбородку, чтобы осмотреть повреждения, но Рум не позволил, отбросил резким ревнивым движением, не позволяя прикоснуться.

– Так, спокойно, – Алия устало смотрела на моего вскипевшего истинного. – Рум остынь. Грет, ничего с твоей сестрой не случилось, непоправимого по крайней мере.

– Сестрой? – недоверчиво переспросил Румер.

Ну конечно же, никто ему так ничего и не сказал. Не было повода.

– Сестрой, – подтвердила я. – Всё в порядке, Грет, маленькая царапина, которая уже зажила.