Но и у самого Рума ноздри уже раздувались, втягивая аромат жаркого, да и глаза светились голодным блеском при виде накрытого стола. Мне показалось, что он даже забыл о моём существовании на краткий миг. Но нет, повернулся, окинул плотоядным взглядом, и я почувствовала, что не будь Алии, жаркому пришлось бы подождать.

В общем, Алия нас спасла от голода и магического истощения. Несси тоже одобрила ужин, пристроившись на коленях у её сиятельства, и благосклонно принимая из её рук вкусные кусочки.

– Тебе пора, Рум, – сказала Алия голосом, не терпящим возражений. – Двое суток до состязаний. Не вздумай здесь заявиться ещё раз. Всё, что мог, ты уже совершил, и лучше не дразнить дракона. Не переживай, девочка. Пока что Дерген ни о чём не подозревает. Моя защита надёжнее дворцовой. Но если Рум примется и завтра гарцевать вокруг тебя, добром не кончится. Дерген ревнив. И примет он только победителя. Кстати, вы смотрели на свои печати?

Как по команде мы сдвинули рукава, разглядывая рисунок. Он действительно изменился. Не было более хаотичного движения волн и языков пламени, был круг, действительно напоминающий по форме печать. Извилистая линия разделяла его на две части, огненную и водяную, крохотный язычок пламени мерцал посреди водной стихии, и голубая капля сверкала драгоценным камнем в окружении огненной.

– А теперь попробуй.

Я не стала задавать лишних вопросов, просто прислушалась к окружающему пространству, потоки воды и огня бродили в нём, как дикие ящеры бессистемно, ручейками и водоворотами, огненными сполохами и лесными пожарами. В этом мире просто невозможно истощиться, если видеть. А ведь мне подвластны только две стихии из четырёх, но какие же они мощные. Я просто потянула энергию в своё хранилище и увидела, как округляются глаза Рума. Он почувствовал.

– Алия, спасибо, – прошептала я.

– А я тут при чём. Сами, всё сами.

– Что тут происходит? – это вернулся Грет. – Возле вашей двери свечи погасли. Это ты Тею тренируешь?

– Попробовали немного, – отмахнулась Алия. – Ну всё Рум, беги.

Рум бросил косой взгляд на моего брата и шагнул ко мне.

– Пока, Огонёк, увидимся через два дня.

Он жестом собственника привлёк меня к себе и легко коснулся губами моих. Застыл на долгий миг, не захватывая в плен, а просто сохраняя лёгкое касание, словно пил моё дыхание. И отстранился, оставив на моих губах недосказанность, недоцелованность. Вот как он это делает, что хочется просто наброситься самой и потребовать то, чего не хватило? Просто негодяй: раздраконить и оставить меня краснеющую, пытающуюся сдержать разочарованный стон в присутствии явно недовольного Грета и сдерживающей смех Алии.

А Рум, проглотив меня своими синими бездонными глазами, уже скрылся за дверью, этакий сытый котяра, утащивший моё сердце. Тихо, Тея, держись, не вздумай взвыть от обиды и бешеной пляски двух стихий внизу живота.

Два дня, всего два дня.

Глава 24. Состязания. 1 этап

Керн, хоть его в тот день отправил с поручением сам император, винил себя за недосмотр и за покушение случившееся в парке дворца. И принял драконовские меры.

Теперь от двух до шести стражей сопровождали меня везде. И это, если учесть, что за пределы дворца меня не выпускали. Закончились вольные денёчки. А сегодня на состязания я еду в карете, окружённой как минимум десятком гвардейцев. Этакая мини армия на ящерах. Да ещё для надёжности вместе со мной в карете двое высших в парадных тёмно-вишнёвых мантиях. Чувствую я себя неуютно в их обществе. Хорошо хоть Грет рядышком.

Многоголосый шум трибун мы услышали издалека. Гигантский водопад стеснительно притих, уступая право голоса народу. А может его специально приглушили магией. Уж лучше бы человеческий гомон уменьшили. После объединения стихий шум воды действует на меня умиротворяюще, а вот толпа, перед которой я должна вскорости предстать, пугает. И я ничего не могу с этим поделать.

– Ты великолепно выглядишь, – Грет пытается меня подбодрить, чувствуя мою нервозность.

Уж лучше бы молчал. Мой наряд – это отдельная тема переживаний.

Лали нарядила меня в платье цвета расплавленного золота, с чудовищным декольте. Меня спасает только ожерелье из тонких и длинных пластинок янтаря. Надеюсь, они привлекут больше внимания, чем вызывающе открытый верх. В ушах янтарные серьги, на голове диадема. Я видела себя в зеркале и понимаю, что выгляжу сногсшибательно, если бы не это хангово декольте. Не привыкла я напоказ выставлять своё тело.

Но, отец, к которому меня привели перед выездом одобрил.

Может всё не так страшно? И я тихо отсижусь в его ложе вместе с Алией и Гретом.

Все мои переживания сметаются новым ощущением. Я чувствую, как сокращается расстояние между мной и Румом и его сосредоточенность. Он собран и одновременно расслаблен. В его состоянии нет места волнению. Он напоминает снежного барса перед броском на ибекса. Пытаюсь включиться в его состояние. Но себя я вижу максимум в виде Несси перед прыжком на птичку. Невольно фыркаю от смеха и ощущаю его смешок в ответ.