Думала, не усну после последнего разговора. Но я успела только умыться, и, оглянувшись на дверь комнатёнки, за которой скрылась Алия, снять с себя кулон. Ещё одного откровения свыше мне сегодня не выдержать. Я с трудом доползла до шкафа, повесила янтарную подвеску под платье, прижав к себе мурлычущую Несси, рухнула на кровать и моментально отключилась.

Глава 21. Преданный друг

Я всё-таки добилась встречи с ней. Никто не хотел меня понять, зачем мне видеться с девчонкой, которая меня предала и дважды чуть не отправила за грань: ни Керн, ни Хмер – тот самый тёмно-вишнёвый, который забрал меня из обители. Но я настаивала, требовала, пыталась доказать, что она не по своей воле, а под действием артефакта, и мне уступили.

И теперь она стояла передо мной в моих новых роскошных покоях во дворце в магических наручниках и с опустошённым заблокированным хранилищем. Кора осунулась и похудела. Чувство жалости охватило меня, когда я встретилась с её тоскливым взглядом. Два гвардейца, которые её привели, так и стояли по бокам. А чуть в стороне Керн с очень недовольной и подозрительной физиономией.

– Вы можете нас оставить?

– Это нежелательно, ваше высочество.

Глаза Коры чуть расширились.

– Я прошу вас, Керн.

– Мы будем за дверью, – наконец отвечает он и делает знак своим подчинённым выйти.

– Сядь, ты еле стоишь, – я киваю на кресло, но Кора отрицательно мотает головой и опускается прямо на ковёр.

– Вы-со-чест-во, – медленно произносит она, пробуя слово на вкус. Она поднимает глаза на меня: – Почему же ты не сказала после встречи с отцом? Ты же знала, что он император.

Мне кажется, или в её голосе звучит обвинение?

– Что бы это изменило?

– Всё, – с обидой выдыхает она. – Ты ведь знала, что для меня значило тестирование. Тебе достаточно было слово сказать, а ты скрыла.

– Ты не понимаешь, я не могла…

– Чего ты не могла? – Кора вскидывает голову, в её глазах плещется обида. – Не могла защитить меня?

– Я спрашивала. Но ты же ничего не рассказывала после того первого раза.

– Кому рассказывать? Тому, кто не сможет помочь? Я тебе при первой встрече честно сказала, что вижу в тебе свой шанс. И тебе это понравилось. А потом ты скрыла, что у тебя влиятельный отец, и Крейра…– Кора всхлипнула: – Крейра сказала, что не даст мне пройти тестирование, если я не выполню поручение важной особы, и велела молчать.

– Так это Крейра не давала тебе формировать шар?

Кора словно не услышала вопроса.

– А Лера сказала, что будет заботиться об мне на протяжении всех лет в Академии, если я принесу ей вассальную клятву.

– То есть ты принесла её добровольно?

– А что мне было делать? – вскипела Кора. – Ты выглядела как неудачница, а Лера дочь первого из высших. Мне надо было выжить. Если бы ты не солгала про отца, я доверилась бы тебе и была бы верна до сих пор.

Не верю своим ушам.

– Ты два раза хотела меня убить, а теперь винишь меня? – моя спина невольно выпрямляется и каменеет.

– Какие два раза? Никто не собирался тебя убивать. Я всё для тебя делала, и ты называла меня подругой, а, когда у меня настал тяжелый момент, ты думала только о себе. Это ты меня предала, – зло бросает Кора, глядя мне прямо в лицо.

Несправедливость обвинения взрывается у меня в голове огненным шаром. Внутри меня разгорается пламя, я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить безоружного:

– Пояс, который ты принесла, сбросил меня в водопад, – кажется, я рычу.

– Он должен был сбросить тебя на землю, – она растерялась, но всего лишь на миг. Тут же в глазах появляется недоверие и снова злость. – Ты лжёшь, я видела этот водопад, ты бы не выжила.

Серьёзно? Она это искренне? Я теряюсь, пытаясь понять, не сошла ли я с ума. Может мне всё это мерещится?

Рассказывать, как и кто меня спас, всё равно что оправдываться.

– А лазарет?

– Что лазарет? Ты вошла, и тут же ворвались магистры. Ты просто хотела избавиться от Леры.

Неожиданно я прихожу в себя. Корины слова настолько чудовищно несправедливы, что я перестаю воспринимать их всерьёз. Моя бывшая подруга просто не в себе. Чувствую, как моя вторая стихия, вода, охлаждает голову и тело.

– То есть ты не помнишь, как Лера дала команду меня убить? – уже спокойным голосом спрашиваю я.

– Не было этого. Ложь! – кричит Кора.

На шум заглядывает Керн:

– У вас всё в порядке, ваше высочество?

– Да, – говорит кто-то холодно и почти равнодушно моим голосом.

– Я могу увести заключённую?

– Уведите.

– Всё из-за тебя, – кричит Кора с искажённым лицом, когда два гвардейца подхватывают её под локти и вытаскивают из комнаты. – Если бы ты не ссорилась с Лерой, она бы не захотела тебе отомстить. Я тебя ненавижу.

Дверь закрывается.

Я напряжённо думаю. Почему-то мне очень важно понять её логику. В тот момент я действительна была занята своими переживаниями, не настояла, чтобы Кора открылась. И одновременно я не чувствовала, что вправе обращаться к императору с какими-то просьбами. Есть ли моя вина?

– Всё в порядке? – снова спрашивает… это уже не Керн. Грет?

Поднимаю на него сухие глаза:

– Как это? Я не понимаю, – чувствую, как дрожит мой голос.