Но я не сомневалась, что все это для подготовки к фестивалю, на котором каждый из адептов должен показать себя. И, что самое печальное, судить будут не только об ученике, но и об учителе. Мой единственный шанс выглядеть хотя бы достойно – создать подходящие артефакты. 

В какой момент я захотела, чтобы со мной считались эти напыщенные драконы, которых я всю жизнь ненавидела и боялась?

С этими невеселыми мыслями я направилась в комнату и отломила Пшику еще кусочек шоколада. Дух мгновенно просочился сквозь стену и начал уплетать лакомство. Мне в это время дозволялось гладить дымчато-серую шерсть. Я тяжело вздохнула и совершенно искренне произнесла:

– Жаль, что ты не можешь говорить. 

– Пыф-пыф, – жуя, выдал дух-смотритель. 

А я оставила своего пушистого приятеля и открыла очередной учебник  по артефакторике. Если уж боевая магия мне не дается, буду налегать на артефакты.

В пятницу первым уроком поставили каллиграфию. С тех пор как я начала учиться у Калантара, леди Джаркин стала реже придираться к моим рунам. Да и уроки Танзина помогали.

На этот раз в класс я вошла одной из первых. Только Энлэй уже восседал на своем месте. Отличный момент, чтобы расспросить его. Но сегодня однокурсник былмрачен. На его правой скуле красовался здоровенный синяк.

Я опустилась на стул и озабоченно спросила:

– Что произошло?

– От магии не увернулся на тренировке, – буркнул парень. – Ничего страшного. Лекарь сказал, завтра мазь подействует. 

– Кто тебя так? – задала следующий вопрос я, аккуратно раскладывая на столе принадлежности для каллиграфии.

Энлэй поморщился:

– Кайс, он с пятого курса. 

– Кайс Хайлун? – переспросила я.

Парень мрачно кивнул. Сердце подсказывало, что с пятикурсником он не в ладах. С одной стороны, это говорило о порядочности Энлэя. С другой… возможно, у меня ничего не выйдет.

Без особой надежды я негромко произнесла:

– Ты знаешь, у меня к этому Кайсу есть одно дело. И я надеялась, что ты сможешь мне помочь.

– Дело? – удивился Энлэй. – Какое дело?

– Он вынес одну вещь с четвертого этажа общежития, когда учился у генерала Рилуна.

Парень недоверчиво спросил:

– И ты хочешь, чтобы я помог тебе достать ее?

Я с надеждой кивнула. Теперь он смотрел на меня задумчиво и не спешил отвечать. 

Глава 16. Первое настоящее задание

– Кайс – не самый приятный парень, – осторожно начал Энлэй. – Ты уже знаешь, что он ушел от генерала Рилуна. Точнее, Рилун его выгнал. И выгнал со скандалом. Поэтому я не думаю, что он захочет с тобой говорить и что-то возвращать.

Я с надеждой произнесла:

– Может быть, с тобой он захочет разговаривать? У вас один учитель…

Мне и самой ужасно не хотелось разговаривать с Хайлуном. Но говорить об этом Энлэю я не стала. 

Парень поморщился, и я снова вздохнула. А он примирительно произнес:

– Я постараюсь узнать, держит ли он при себе ту вещь, которую ты ищешь. После мы вместе придумаем, что делать. Идет? 

Оставалось только поспешно кивнуть. Но интуиция подсказывала, что решить эту проблему руками Энлэя не выйдет. Хочу я того или нет, ради Пшика придется постараться. 

Парень внимательно посмотрел на меня и намекнул:

– В любом случае... не думаю, что Кайс отдаст эту штуку просто так. Ему нужно что-то предложить взамен. 

– Например? – кисло спросила я. – У меня ничего нет, я же сирота. Еду, жилье и форму мне предоставляет академия. 

Энлэй озадаченно посмотрел на меня и возразил:

– Это не так. То есть, конечно, несметных богатств и редкостей у тебя нет. Но зато у тебя есть способности, чтобы создать что-то ценное самой.

Я нахмурилась:

– Имеешь в виду артефакт? Там я тоже новичок и не могу создать ничего выдающегося.

– Иногда полезное лучше выдающегося.

В его словах был резон, и я задумалась. Ужасно хотелось освоить все сразу и научиться делать артефакты. Но, несмотря на природные способности, это требовало труда и усердия. А еще – времени.

Кроме того, сначала я была намерена доделать тот, поисковый. Который создала совершенно случайно.

Следующая неделя прошла, как один день. Приходилось наверстывать артефакторику. Генерал Рилун тоже не щадил меня и каждый день устраивал тренировки. А в пятницу нас ждал групповой зачет по боевым навыкам. 

Мне пришлось показывать свои скудные умения вместе со всеми. Боевые заклинания по-прежнему не давались. Да и шарами с чистой стихией я ворочала с большим трудом. На фоне остальных я выглядела особенно жалко. Танзин и Дэмин смотрели на меня снисходительно. Дэйю презрительно кривилась, а во взгляде Хэя было сочувствие.

Я ждала, что Рилун устроит нам заключительную медитацию с видом на пятый коготь. И драконицу внутри явно радовала эта мысль. Но вместо этого генерал выстроил нас в шеренгу и объявил:

– Завтра на рассвете вас ждет боевое задание под моим руководством. В приграничной территории, так что придется показать все, чему вы научились.

Он развернулся к спуску в долину, и я негромко спросила:

– А что в это время делать мне?