Куратор повернулся и удивленно вскинул бровь.

– Я не сказал, что в этот раз ты остаешься. На задание пойдете в полном составе.

Тут запротестовала Дэйю:

– Но, генерал! Она же ничего еще не умеет. Найдет неприятности на свою голову, а разгребать нам!

Рилун выразительно посмотрел на меня.

– Находить неприятности на свою голову она и в общежитии умеет.

Кажется, тот храм и помощь Энлэю мне будут припоминать до окончания обучения… 

Теперь на меня мрачно смотрела вся троица. А куратор отрезал:

– Это не обсуждается, Дэйю. Паола отправляется с нами. Завтра на рассвете я буду ждать вас у ворот.

Больше никто из адептов не произнес ни слова. Но я видела, что драконица кипит от негодования. Удивительно, что несмотря на это, она мне ничего не сказала. Ужин прошел в траурном молчании. Хэй и Танзин попытались завести беседу, но разговор не клеился.

Ночью я спала плохо. Мне снились призыватели, которых я видела только на картинках, серые тела иргитов и огонь. Проснулась я от звонкого:

– Пыш-пыш!

Пушистая шерсть пощекотала щеку, возвращая в реальность. Сегодня дух растолкал меня пораньше. Когда я разлепила веки, на горизонте только-только прорезалась розовая полоса. Дверь в ванную была услужливо распахнута, оттуда лился теплый свет, шумела вода.

Прохладные струи помогли взбодриться и стряхнуть остатки сна. Я выложила на стол еще одну полоску шоколада и рассеянно погладила пушистика. Пока Пшик урча поглощал лакомство, я сбегала на завтрак и начала собираться. Теплые брюки и короткая меховая куртка, лук, колчан со стрелами. У двух наконечники источали синий свет. Надеюсь, магия генерала мне на этот раз не пригодится.

В последнюю очередь я опустила в карман артефакт. 

В назначенный час мы впятером вышли из ворот общежития. Генерал Рилун уже ждал нас на верхней ступеньке лестницы. Он выглядел предельно сосредоточенным. А еще мне показалось, что он раздражен. Какое-то шестое чувство подсказывало…

Куратор смерил нас внимательным взглядом и удовлетворенно кивнул. А затем вихри магии перемещения окружили нас.

Горное плато, на котором мы оказались, было совершенно незнакомым. Пронизывающий ветер забирался под куртку и трепал мех на воротнике. Рилун снова оглядел нас и приказал:

– Хэй, Танзин – обследуйте южный спуск. Северный проход осмотрят Дэйю и Дэмин. Связь держим через браслеты.

Я с завистью наблюдала за тем, как за спинами адептов вспыхивают крылья. Когда они поднялись в воздух, я обреченно спросила:

– А что буду делать я? 

– Останешься со мной, – сообщил генерал. 

– Я хочу участвовать наравне со всеми!

– Паола… – начал было куратор.

Но я его уже не слушала. Вместо этого я извлекла из кармана маленький продолговатый камень и с удивлением обнаружила, что он светится.

– Что это? – тут же спросил Рилун и шагнул ко мне.

– Артефакт, – поколебавшись, ответила я. – Он настроен на поиск огненных… Но я пока ничего не чувствую.

Камень на моей ладони продолжал тускло светиться. Генерал нахмурился и быстро спросил:

– На какое расстояние он рассчитан?

Но я только развела руками: 

– В поле пока не испытывала. Но дальше, чем простирается драконье чутье. 

В ответ на взмах моей руки артефакт вспыхнул чуть ярче. Я развернулась в ту сторону и сделала несколько шагов. А затем уверенно заявила:

– Кто бы это ни был, он там.

Я указала рукой на запад, где плато заканчивалось и виднелся проход между двумя скалами.  Шагнуть дальше мне не позволили. Пальцы куратора сжали мое плечо. 

– Стой, – приказал Рилун. – Туда нельзя. Особенно тебе.

– Почему? – озадаченно спросила я. – Огненный ушел туда.

Ярость, которая вспыхнула внутри генерала, заставила меня содрогнуться.

– Ксин Реншу… – процедил он. А затем добавил чуть спокойнее: – Там начинается территория призывателей.

Кажется, неприятности на свою голову сегодня нашел другой огненный.

Глава 16/2

– И… что этот Ксин там делает? – спросила я, чувствуя, как магия внутри скручивается в тугой комок.

Слова Рилуна падали, как камни:

– Нарушает мой приказ. Подставляет своих людей под удар.

Резкий порыв ветра из ущелья ударил в лицо, и сердце забилось чаще. Воздух принес едва уловимый запах гари и ароматы чужих драконов. Но их перебивала едкая горечь чужеродной магии.

Призыватели. Много. 

Я шумно выдохнула, и в голове раздался знакомый успокаивающий голос:

“Все будет хорошо. Мы защитим вас”. 

– Знаю, – пробормотала я. – Мне не страшно…

Но обмануть не получилось даже себя. Сердце забилось чаще, магия внутри подобралась. Только когда генерал резко обернулся, я вдруг поняла, что ответила его дракону вслух.

Я опустила взгляд и нервно прикусила губу. Но Рилун мгновенно оказался рядом. Пальцы сжали мой подбородок и потянули наверх, заставляя меня поднять голову и заглянуть в изумленные глаза куратора.