А меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, внутри просыпалась драконица. Воспоминание о платье заставляло трепетать не только ее… А с другой, я же совершенно для этого не подхожу. Пусть по рождению я и Реншу. Одна из верхушки этого рода.

Последняя мысль, как ни странно, примирила меня с происходящим. Тогда я призналась:

– Никогда не была на балах. И не ждала, что безродную адептку пригласят на такое мероприятие.

– Безродную адептку с ценным даром, – поправил меня Рилун. – Который, надеюсь, ты будешь прилежно развивать. 

Последние слова он произнес с нажимом. Я торопливо закивала, а генерал усмехнулся и напомнил:

–  Боевая практика, вечерняя, после ужина. Без опозданий. 

С этими словами он ушел. А я поводила дракона взглядом и прижала к груди письмо. Калантар осторожно коснулся моего плеча и сказал:

– Идем, Паола.

Я сунула конверт в сумку и поспешно шагнула за ним в одну из мастерских. А затем начала с интересом оглядываться. Помещение оказалось довольно большим, но настолько заставленным, что это скрадывало размер. Два ряда рабочих столов из камня с вязью защитных рун по краю. Все стены покрыты стеллажами. Хаотично заполненные секции чередовались с теми, где все словно по линейке выстраивали.

Высокий сводчатый потолок украшали руны. Судя по всему, заклинание призвано было спасти его от последствий не совсем удачных работ адептов. Которых в мастерской оказалось не так много. Трое.Девушка и два парня.

Калантар быстро познакомил нас:

– Рузи, Бурон и Зард… Зард, ну зачем сейчас?

Последний вопрос был адресован парню за дальним столом. Ни его лицо, ни одежда не были ничем примечательным. А вот длинные черные волосы стояли дыбом. После оклика наставника он снял с пальца какое-то из колец, и черные пряди легли на плечи, как им положено.

Темноволосая девушка с собранными в узел волосами не преминула уколоть его:

– Номинация “Самый бесполезный артефакт” на фестивале уже твоя.

Зард покачал головой:

– Я успею доработать его. По моему замыслу, волосы должны собираться в красивую прическу. Тогда все прекрасные драконицы выстроятся в очередь ко мне, чтобы получить такой же.

Калантар шикнул на своих учеников:

– Тише! Я привел новенькую. Это Паола, и теперь она учится с вами.

Теперь все трое озадаченно смотрели на меня. Второй парень, высокий и широкоплечий, которого назвали Бурон, пробасил

– Но разве вы берете огненных, наставник?

– И первый курс в этом году не ваш, – добавила Рузи.

– Паола с Запада, и она на третьем  курсе, – ответил он. 

А затем случилось то, чего я совсем не ждала. Вместо недоумения и презрения в глазах адептов появился искренний интерес. Калантар хлопнул по одному из столов и возвестил:

– Это будет твое рабочее место. И полки.

Магия сорвалась с его пальцев, и куча хлама с пары полок благополучно переехали на другие. Со странным чувством я села на стул. Неужели я и правда нашла в Академии свое место? И это место далеко не на задворках мира драконов, а почетная и уважаемая специальность?

Первый урок прошел душевно. Калантар сел напротив меня и терпеливо объяснял основы. Остальные то занимались своими проектами, то вертелись вокруг нас, попутно показывая что-то на примере своих заготовок. Из мастерской я вышла, нагруженная книгами и новыми знаниями. Выучить предстояло много. Но меня это только радовало. 

В свою комнату я влетела, словно на крыльях. А за ужином почти не слушала разговоры тройняшек и Хэя – пыталась утрясти в голове новые знания. Но о просьбе однокурсников я не забыла. И перед тем, как отправиться на боевую практику, не забыла оставить на тумбочке еще одну полоску шоколада.

В назначенный час я стояла у ворот в теплом костюме и с луком за спиной. Я ждала, что генерал придет через портал. Но дракон спустился с неба. В последних лучах заката  я смогла полюбоваться грацией сильного зверя. На миг я подумала, что мы снова куда-то полетим. Надежда, что меня ждет очередной полет на драконьей спине, тут же потухла и пришло смущение. Отчего-то мне ужасно не хотелось, чтобы остальные адепты видели это.

Но у генерада были другие планы. Как только мы сгрудились вокруг него, вихри магии закружились и унесли нас прочь.

Теперь вокруг темнели горы. Я оглядела широкую тропу. Рилун поманил меня к себе и сказал:

– Посмотрим, как развивается твое драконье чутье. Скажи, есть ли впереди иргиты или какая-то опасность? И обо всем, что ты можешь почувствовать.

Я послушно прикрыла глаза и втянула носом воздух. Напряглась, пытаясь ощутить признаки опасности. Но вместо этого внезапно почувствовала магию учителя. Необъятное пламя внутри него сегодня окрасилось в цвета его стихии. Цвета платья, которое прислала Марта. А запах грозы и сандала забивал все.

– Ну? – напряженно спросил Риун. – Что-то смогла почуять?

Только вас, генерал…