– Ты слышишь моего дракона? – недоверчиво спросил он.

Я не видела смысла отпираться и обреченно выдохнула:

– Да.

– Давно? 

Теперь голос Рилуна звучал требовательно.

– С момента ритуала в храме, – призналась я.

Генерал выпустил мое лицо, его рука безвольно упала вниз. Затем он сжал кулаки и мотнул головой:

– Ладно… Это все пока не имеет значения. Надеюсь, ты никому не говорила об этом и будешь молчать впредь. Сейчас тебе нужно уходить.

– Мне? – тут же вскинулась я. – А вы?

– Я должен вытащить Ксина и его людей, – бесстрастно произнес Рилун. – Этот болван завел отряд в ловушку, и с ним слишком слабые драконы. А призывателей много. Ты и сама должна чуять.

Мысль о том, что Рилун останется здесь один и будет сражаться, вызывала тревогу. Глупость, конечно… Но как объяснить это драконице, которая теперь беспокойно ворочалась внутри?

В этот момент сверху спланировали остальные адепты. Они навытяжку замерли в паре шагов от нас. Сияли серо-стальные крылья Кангов и песочно-желтые – Хэя. Лица у всех были мрачными. Старшекурсник первым доложил:

– Отряд призывателей приближается по южному спуску. 

Дэйю вторила:

– Десяток на севере. Судя по посохам – сильные.

Несколько мгновений Рилун молчал, устремив на меня непроницаемый взгляд. Дэйю втянула носом воздух и теперь обескураженно смотрела в сторону западного прохода. Туда, откуда ветер приносил запахи Ксина Реншу и его врагов. Отступают? 

– Ловушка? – пробормотал Хэй. И на мой вопросительный взгляд пояснил: – Два отряда призывателей будут здесь раньше, чем пограничный отряд сумеет покинуть плато. И возьмут его в клещи.

Я невольно огляделась. Неужели сейчас нам предстоит принять настоящий бой?

Но в этот момент генерал решительно приказал:

– Идите на восток. Там есть спуск в долину. Танзин и Дэйю сопровождают Паолу. Дэмин и Хэй прикроют вас с воздуха. Я останусь здесь и помогу отряду Ксина. Ваша задача — покинуть плато, прежде чем здесь начнется бой. Идите в сторону Пятого когтя, пока я не нагоню вас или не встретите патрульных. 

Никто не посмел ему возразить. Остальные адепты развернулись в указанную сторону. Только я не сдвинулась с места и наблюдала за тем, как генерал обращается в великолепного зверя. 

Чужие пальцы стиснули мой локоть, и над ухом раздался невозмутимый голос Танзина:

– Идем, Паола. Мы будем только мешать ему.

Я покорно развернулась и пошла следом за Дэйю. Дэмин и хэй уже были в воздухе. Девушка не оглядывалась на нас, пришлось догонять. Танзин прикрывал мне спину. И я подумала, что мешают Рилуну сегодня вовсе не его адепты. Точнее, не все адепты. От Кангов и Хэя точно был бы толк в бою. А вот я… Из-за меня их всех отправили подальше. 

Это осознание было совершенно лишним. Драконица и так не переставая ворочалась с тех пор, как мы начали отступать. А теперь как будто напряглась еще больше. Дэйю постепенно ускоряла шаг, и скоро мы уже продвигались трусцой. 

Я была достаточно хорошо тренирована, чтобы поддерживать такой темп. В Академии Хранителей нас учили не только бегать по пересеченной местности, но и стрелять на ходу. Правда, здесь я была бессильна. Стандартное оружие могло зацепить только призывателей низших рангов. А управлять стихией в движении у меня получалось еще хуже, чем когда я оставалась на месте. И все об этом прекрасно знали.

Поэтому, когда справа от нас из какой-то расщелины выскочили две низкорослые фигуры, Дэйю остановилась и оттолкнула меня себе за спину. А затем рыкнула:

– Уходи!

Я отметила короткие кожаные штаны и куртки незнакомцев, пояса с медными бляшками… И деревянные посохи с извитым навершием, которые указывали на принадлежность нападающих так же хорошо, как и лица с короткими усиками и черными глазами.

Призыватели! И у каждого вокруг посоха обвивалась размытая серая тень. Иргиты.

Танзин ударил заклинанием, а Дэйю обернулась ко мне и повторила:

– Уходи! Ты будешь только мешать!

После этого она взмахнула веером. Мне совсем не хотелось исполнять ее приказы, но логика победила. Я попятилась, не отрывая взгляда от Дэмина и Хэя, которые пикировали на врагов с небес.

Я так и не поняла, почему потеряла равновесие и рухнула в снег. Сугроб оказался неожиданно холодным, пальцы мгновенно заледенели. Я с облегчением вздохнула, когда мои товарищи развеяли иргитов и пронзили их хозяев. Но тут магия внутри сжалась от ужаса, а холод начал захватывать не только пальцы. 

Дэйю резко обернулась ко мне, и с ее лица сбежала вся краска. Никогда я не видела в глазах драконицы такого страха. Только после этого я опустила взгляд и поняла, что подо мной не снег. 

Замысловатая вязь серых линий образовывала широкий круг, в центре которого я и сидела. Мои ноги и руки уже оплели толстые серые жгуты, которые источали тот самый холод. Ловушка иргитов. Я снова ее не почувствовала.

Глава 16/3