Дэйю метнулась ко мне и замахнулась веером с острыми как бритва краями. Танзин перехватил ее руку и негромко произнес:

– Не поможет. Это же ловушка иргитов.

Тогда девушка рухнула на колени рядом со мной и позвала:

– Паола, посмотри на меня.

Она никогда еще не разговаривала со мной так спокойно. Ни снисходительности в голосе, ни единой нотки презрения. Я подняла на нее обескураженный взгляд. И Дэйю продолжила:

– Это ловушка иргитов, и ты в нее уже попалась. Генерал Рилун должен был объяснить тебе… Ее нельзя уничтожить снаружи. Только изнутри. Только ты сама сможешь избавиться от этих пут. Давай, призови стихию!

Я кивнула и потянулась за магией. Сила отчаянно вспыхнула, пытаясь согреть ледяные пальцы, сбросить оковы холода моего тела. Но тщетно. Я попыталась шевельнуть руками, но даже это было невероятно тяжело.

– Ну же, – поторопил Танзин, и его голос дрогнул. – Давай, Паола, постарайся!

Я сделала еще пару безуспешных попыток избавиться от серых завитков, а затем призналась:

– Ничего не получается.

Бледная, растерянная Дэйю пугала больше, чем собственное бессилие. Танзин тоже побледнел и бросил взгляд наверх. Дэмин опустился на землю рядом с ним и мрачно бросил мне:

– Что сидишь? Сожги его. 

– У нее не хватает силы, – свистящим шепотом ответил вместо меня Танзин.

Брат покосился на него и повторил:

– Сожги его, Паола. Никто не сможет помочь тебе. Ты должна выйти на новый уровень силы или…

Он не стал продолжать, но это “или” само по себе пугало. Я отчаянно забилась в силках. Точнее, попыталась, потому что каждое движение давалось с невероятным трудом.

Минуты шли, и я почувствовала, что мои силы на исходе. Магия стремительно гасла. Кажется, я потратила всю… 

Больше ни о чем подумать я не успела. Хэй спланировал на снег рядом с Дэмином и сложил золотые крылья. А затем нас накрыла огромная тень. Первый раз я видела, как Рилун обращается в воздухе. Только что на нас пикировал огромный дракон, а мгновение спустя на тропу ступил человек. 

Он с одного взгляда оценил обстановку и помрачнел. Дэйю встала и повернулась к куратору. А затем выдавила:

– Это я виновата. Я не выполнила ваш приказ. Я должна была проверить, прежде чем отправить ее сюда. Она не могла почувствовать эту штуку со своим уровнем силы.

Генерал кивнул, принимая это признание. А затем бесстрастно приказал:

– Хэй, лети в Пятый коготь за подкреплением и лекарем. Там есть раненые. Дэйю, Танзин и Дэмин, отправляйтесь к отряду Ксина. Призыватели пока отступили, но могут вернуться с подкреплением. Докладывайте, если это произойдет. Здесь я разберусь сам.

Адепты молча кивнули и поднялись в воздух. Рилун проводил их взглядом, а затем присел и заглянул мне в глаза. От него исходило спокойствие.

– Я не могу выбраться, – на всякий случай повторила я.

– Знаю, – кивнул он. – Я помогу тебе. Все будет хорошо.

“Мы поможем”, – ревниво поправил дракон.

– Вы сами говорили, что разорвать ловушку иргита можно только изнутри, – прошептала я, чувствуя ползущий по рукам холод.

– Ты и разорвешь ее, – невозмутимо кивнул генерал. – Я подтолкну твою магию. Тогда ты сможешь выбраться.

Я тут же вспомнила ритуал у старухи и усомнилась.

– Не уверена, что столько протяну… Это слишком долго.

В руках моего куратора появился серый пузырек. Он приоткрыл крышку и взмахнул рукой. Серая дымка окружила нас, и я узнала снадобье. Отвод глаз? Но зачем? Не хочет, чтобы кто-то еще увидел .в каком бедственном положении я оказалась?

Тут Рилун заговорил:

– Паола. Я подтолкну твою магию другим способом. Но он запрещен, поэтому никто не должен узнать о том, что здесь произойдет. А еще… – он на миг замешкался. – Этот способ тебе не понравится.

– Все что угодно, – прошептала я. 

Ладони генерала обхватили мое лицо. А затем твердые губы впились в мой напряженный рот. Не было в этом поцелуе никакой деликатности – только жадный напор. Его язык скользнул по моим губам и проник в мой рот. Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Я отвечала со всем доступным мне пылом.

С “не понравится” он, конечно, погорячился… 

В реальность нас вернул драконий рев, который внезапно раздался в голове. Звук, полный торжества и призыва, заставил меня содрогнуться всем телом. На миг время словно остановилось. А затем откуда-то изнутри меня пришел слабый отклик. Такой похожий и одновременно непохожий на зов дракона. 

Моя драконица ответила, отозвалась на клич другого зверя. И внутри начала скачками расти магия.

Рилун отстранился и встал. В его взгляде было напряженное ожидание. Позабыв обо всем, я изумленно наблюдала затем, как огонь медленно и неохотно обхватывает кончики моих пальцев.

“Ну же, малышка, еще чуть чуть”... – уговаривал дракон.