– Наши роды не настолько знатные, чтобы обручать детей с рождения. 

Тут мы подошли к мастерской, и разговор увял. Бурон и Зард уже расположились за столами, вяло перебрасываясь репликами. Как только я села и открыла книгу, на пороге появился Калантар. 

Он махнул рукой старшекурсникам:

– Сегодня можете работать над артефактами для фестиваля. Мы с Паолой займемся скучной частью практики.

Я тут же вспомнила, что в прошлый раз тоже шла речь о фестивале. И осторожно уточнила:

– Вы говорите о Фестивале Тысячи Огней?

– Разумеется, – кивнул наставник. – Тебе уже рассказали о нем?

– Да, – ответила я. – Но никто не рассказал, что там делают артефакторы.

Я требовательно посмотрела на него. А Калантар удивленно моргнул и начал рассказывать.

Глава 15/2

– Для артефакторов есть несколько направлений на фестивале. Во-первых, будет выставка-показ бытовых артефактов. Не наш профиль, но кое-кто участвует.

Наставник выразительно посмотрел на Зарда. 

– А что наш профиль? – жадно спросила я. 

Калантар неспешно продолжал:

– Во-вторых, будет также выставка-показ работ адептов, туда могут попасть все с любой тематикой. Также творческий конкурс – артефакт на заданную тему. Создать его нужно будет за ограниченное время, сразу на глазах у зрителей. Ну и самое почетное – в состязаниях по боевому профилю вместо  оружия нам разрешено использовать артефакты собственного изготовления. Но на одних артефактах там не справиться. В первую очередь ты должна показать уровень владения боевыми заклинаниями.

Он сделал паузу, позволяя мне обдумать новые сведения, а затем улыбнулся и мягко произнес:

– Никто не ждет, что ты будешь участвовать, Паола. 

Я только насупилась. Никто не ждет… Но если я нигде не буду участвовать, то меня и дальше будут считать бесполезной слабачкой. А на это я была не согласна. И когда только у меня появились самолюбие и гордость?

Дальше мы занялись рутиной. Калантар учил меня отличать подходящие для артефактов камни. Специальной огранкой занимались на отделении ювелирного искусства. Довольно быстро я поняла, что подарок Энлэя очень хорошо. Правильные камни.

Моя неумелая поделка лежала в отдельной шкатулке, и, пользуясь случаем, я достала камень. Огненные линии все еще медленно вращались внутри. Теперь я могла почувствовать то, о чем говорил алхимик Зиан. Пока я не умела прятать магию артефакта и делать его неприметным. Ровные грани как будто усиливали магию.

Калантар внимательно наблюдал за тем, как я кручу камень в руках. Я подняла на него вопросительный взгляд, а наставник задумчиво произнес:

– Удивительно, что ты создала именно такой артефакт.

– Какой? – не поняла я.

Он провел пальцем по камню и пояснил:

– Поисковый. Первый артефакт создается инстинктивно. Поэтому чаще всего он защитный. Реже выходит заготовка под бытовое – и это прямая дорога на другое отделение. 

Зард хихикнул:

– Вероятно, Паоле очень хотелось найти своих огненных родственников.

– Нет у меня никаких огненных родственников, – резче, чем нужно, сказала я. 

Калантар примирительно произнес:

– Тем не менее случай уникальный. 

Я кивнула, и только после этого меня озарило. Случай никакой не уникальный. Огненные и есть мои главные враги здесь. Я и правда хотела защитить себя. Только для этого мне нужно держаться подальше от огненных. А чтобы держаться подальше, нужно знать, где они находятся…

Тут я вспомнила боевую практику и тот вечер, когда почуяла неизвестного Ксина. И ярость генерала Рилуна… 

Поколебавшись, я спросила:

– А можно мне… доработать этот артефакт? 

Калантар удивленно моргнул, но быстро согласился:

– Да, это хорошая идея. И для чего ты хочешь его приспособить? 

– Вы сказали, что он поисковый, – неуверенно произнесла я. – Хочу настроить его на поиск огненной магии.

Несколько мгновений дракон пристально смотрел мне в лицо. А затем кивнул:

– Пусть будет так. Поисковое заклинание ты туда уже поместила…

Тут я обескураженно перебила:

– Поисковое заклинание? Там?

Наставник кивнул, а я поднесла к глазам камень и принялась внимательно его разглядывать.

– Почему ты так удивлена? – пробасил Бурон. – Ты же изучила основы в прошлый раз.

Поколебавшись, я призналась:

– Мне не удалось создать ни одного боевого заклинания на тренировках. Ни разу. Я могу управлять только чистой стихией, и то в небольших количествах.

Калантар задумчиво протянул:

– Вот как… Тогда посмотрим, что выйдет из твоей затеи.

К концу урока я обнаружила удивительную вещь. Тонкое управление магией все еще было мне недоступно. Ровно до того момента, пока эта магия не оказывалась частью камня. И пусть создание артефактов требовало кропотливой работы, это оказалось проще, чем боевая практика.