Наш разговор был прерван появлением наставника Зиана. Класс привычно застыл, преданно глядя на доску. Главный алхимик наградил меня мрачным взглядом и приказал:

– Открыли тетради. Сегодня мы начинаем проходить новую группу снадобий, которую в алхимии зовут зельями Бурса…

Я старательно записывала его слова, а потом также старательно выполняла инструкции. Но в очередной раз это мне не помогло.

Когда я смолола в порошок несколько ингредиентов, Зиан остановился перед нашей партой. Под его бдительным взором я высыпала порошок на сверхточные магические весы и отмерила нужное количество. Энлэй в это время нагревал с помощью магии жидкую составляющую. Я передала ему сухую смесь. И в этот момент алхимик негромко приказал:

– Встань, Паола.

Угрозы в его голосе не было, но я все равно напряглась. Затем послушно встала и устремила на дракона вопросительный взгляд. 

– Что у тебя в кармане? – внезапно спросил Зиан.

Я обескураженно посмотрела на него и, поколебавшись, вытащила сияющий камень. Магия внутри пульсировала рыжим. Наставник поморщился:

– Где ты взяла такой нелепый артефакт? Сделано топорно, можно учуять за версту. 

– Это никакой не артефакт, – для чего-то просветила дракона я. – Просто заготовка, в которую случайно впиталась моя магия.

Теперь уже вся группа смотрела на меня, как на дурочку. Наставник Зиан молча опустился за свой стол и быстро черкнул пару строк на огрызке листа. Аккуратно вложил его в конверт и запечатал.

После этого алхимик вручил его мне и с некоторой долей сарказма произнес:

– Отнеси этот милый камешек декану Усин вместе с письмом.

Хотелось задать ему миллион вопросов, но я не посмела. Только развернулась и со смешанными чувствами покинула класс. Пока я шагала в деканат, успела придумать тысячу самых неправдоподобных причин, почему меня выпнут из академии прямо сейчас. Но затем вспомнила, что до конца семестра я связана с Рилуном, и немного успокоилась. Правда, тут же пришла мысль, что метка адептки у меня все еще не появилась. 

В приемной боевого факультета меня встретил тот же усатый клерк.

– К декану Усин, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Наставник Зиан просил передать.

Я махнула письмом, и меня пропустили без вопросов.

Кабинет декана был таким же аккуратным и строгим, как и сама госпожа Усин. Драконица восседала за большим столом без изысков. Ее каштановые волосы также были собраны в замысловатый пучок. И даже темное платье на ней было то же самое, что и в день нашей встречи.  

Я оглядела стеновые панели цвета ореха и аккуратные стеллажи и поздоровалась. Для посетителей были предусмотрены простые, но удобные стулья. На один из них мне и указали после обмена приветствиями.

– Что случилось? – нахмурилась госпожа декан, когда я протянула ей конверт и камень.

– Наставник Зиан просил показать это вам, – обреченно сообщила я.

На камень Усин даже не взглянула. Молча вскрыла конверт и прочла записку. Темные брови поползли на лоб. Только после этого заготовка под артефакт на моей ладони получила должное внимание. 

Драконица взяла камешек в руки и тщательно оглядела со всех сторон, разве что на зуб не попробовала. Мое терпение иссякло, и я задала вопрос:

– Что происходит? Что я сделала не так на этот раз?

Госпожа Усин внезапно улыбнулась:

– Все хорошо, Паола. Но мне придется тебя кое с кем познакомить. Идем.

С этими словами она встала и поманила меня за собой.

Глава 13/3

Мы вышли из деканата и начали петлять по коридорам академии. Довольно скоро началась та часть академии, где я никогда не была. Госпожа Усин раз за разом поворачивала вниз, пока мы не оказались перед большой дверью, украшенной невероятно тонкой резьбой. 

Я успела разглядеть, что на ней были вырезаны сцены работы то ли с металлом, то ли с камнем. Но тут мое внимание привлекла золотистая табличка, на которой было выгравировано: “Факультет прикладных магических искусств”.

Дальше мы попали в широкий коридор с высоким сводчатым потолком. От него в стороны шли ответвления. У каждого поворота висели золотистые таблички размером поменьше. 

Госпожа Усин решительно направилась в дальний конец коридора. Я поспешила за ней, на ходу успевая читать надписи. “Отделение камнерезного мастерства” “Ювелирное искусство”, “Оружейное дело”... Интересно.

Мы остановились перед самой дальней дверью. На темном дереве красовались золотые буквы.  

– Отделение боевой артефакторики, – шепотом прочла я. 

Моя магия подобралась в предвкушении, изнутри поднимался восторг. Неужели я и правда умею что-то полезное?

Госпожа Усин бросила на меня взгляд и отворила дверь. За ней оказалась лестница, которая уходила вниз. Там нас ждал новый коридор, узкий и плохо освещенный. К счастью, здесь декан Усин толкнула самую первую из тяжелых дверей и гаркнула, стараюсь перекричать какой-то гул:

– Наставник Калантар! Можно вас на одну минуту?