Сколько лет я мечтала там побывать, но там мне не понравилось ужасно. А всё потому, что чёрная магия демона выжирала эмоции. Точнее, выжирала всё хорошее, оставляя лишь негатив. Даже получив десятки букетов цветов от Рейгана я толком не обрадовалась! Ещё и настояла на неприятном разговоре. Разве это мне свойственно?

В том же храме богини любви мы вполне мило общались.

Выходит, от негатива и страха тьма прилично усиливалась. Росла и пухла, как сгустившаяся сегодня над городом чёрная пелена. Она потому так быстро и сгущалась, что люди боялись и тем насыщали её. А когда я начала сражаться, подарив горожанам надежду, озеро тьмы рассеялось, словно его и не было.

Мы лишили демона важной подпитки.

- Но у него осталась ещё вода.

На полках книг не обнаружилось, зато я нашла несколько листов с записями про демонов в верхнем ящике стола. Будто Торн записывал с чьих-то слов. Возможно, Рейгана.

Пробежала взглядом ровные строчки. Закусила губу. Я была права. Во всём права.

- Кста-а-ати-и, - протянула. - Раз вся эта грязь активнее полезла именно в последние годы, не значит ли это, что у него заканчиваются силы и он вынужден их подпитывать? Может, вода не так уж ему и помогает.

На следующей странице брат писал, что моряки, которые общались с демонами, испытывали жуткий страх. Прежде, чем договориться с глубоководными чудищами, демоны в подробностях их описывали. Видимо, нарочно заставляя моряков бояться, чтобы сильнее подпитаться.

А где больше всего негативных эмоций?

Вот тебе и ответ, почему Остров Отверженных и острова поблизости от Корстока, где жили и держали рабов пираты, так приглянулись Суинну.

- Опять же, острова. В море. Туда куда удобнее ездить, чем в тот же горный Саватор.

Теперь, когда я знала, что наш король — морской демон или полудемон, я видела всё больше тому подтверждений. Но пока не видела уязвимых мест.

Как его извести?

Может, конечно, мужчины сами справятся, у них ведь есть какой-то план. Но жизнь наглядно доказала, что свежий взгляд порой помогает куда быстрее справляться с ситуацией. А у меня он невероятно свежий и незамутнённый! Я ведь всё изучала по книгам. Самой жизни толком не видела. И только рада применить полученные знания.

- Ту же тьму, к примеру, мог изгнать кто угодно, верно? - бормотала, поднимаясь к себе, чтобы переодеться. - Но все испугались и сидели дома. Пока мелкая девчонка первой не поднялась на крышу. Солнечные камни есть у всех? У всех. Ещё с тех давних времён. И что-то никто не побежал за коробочкой. Только я.

В комнате уже ждала Энни. Будто предвидя, что я соберусь во дворец, она приготовила мне платье и сейчас быстро орудовала иглой, что-то подшивая.

- Что ты делаешь?

- Кармашек внутри. Возьмёте с собой солнечный камень. Мало ли что, - безапелляционно велела горничная, ещё и посмотрела строго. - И не надо говорить, что его нельзя выносить из дома. Дом выстоит и так. Он сам по себе никому не нужен. А вы себя должны защитить, госпожа. И всех нас.

- Я стараюсь.

- Только на вас надежда.

- Думаешь, Торн и драконы не справятся? - спросила у своей разумной помощницы.

- Не знаю. Мужчины подчас слишком самоуверенны.

- Эти — не безосновательно, - вступилась я за драконов и брата.

- Запереть вас в лотосе академии — разве правильный поступок? Я так не считаю.

Я была с ней совершенно согласна по последнему пункту, но всё же реально оценивала свои силы. Ну и опыт, конечно. Отсутствующий.

- Они о многом позаботились и если не могли сейчас отвлекаться на борьбу с тьмой, значит, заняты. У них более суровый противник. Тьма не даёт сдачи.

- Надеюсь. Я, кстати, поеду с вами во дворец. Разузнаю у слуг, что к чему, - вновь повела себя Энни не как служанка, но как подруга.

- Это опасно.

- Знаю. Но вас одну не отпущу. Не приведи боги что случится, кто будет вас выручать? Мне уже выдали несколько артефактов, отпирающих двери, так что я вас даже из темницы вызволю, если вдруг что!

В глубине души мне было очень страшно. До безумия. И там, на крыше, я не раз напомнила себе, что я Эстер из рода Дерэм и не имею права на слабости и страхи. Но коленки-то тряслись, когда тьма подбиралась к мыскам туфель! И когда думала, что не получится. Что мы все осядем в домах и будем жить там неизвестно сколько времени.

Наш дом был оснащён и погребом и подвалом, еды там было столько, что год продержаться не составило бы труда. Но во многих других домах ситуация могла сильно отличаться. И одни боги знают, чем закончилась бы такая обособленность в каждом конкретном здании.

Энни в два счёта собрала меня, привела себя в порядок и, захватив провианта на всякий случай, первой ушла снаряжать карету. Будто мы в путешествие какое длительное собрались, честное слово!

Но случиться могло всякое, и я не стала ёрничать. Отдала последние распоряжения, напомнила всем сидеть дома и отправилась во дворец.