— Не говори так. Встретить истинную — величайший дар богов. Если на то пошло, он в тебе истинную вообще не почувствовал, ты могла выйти замуж за другого и всё, никто бы ничего не узнал. Сам виноват! — воинственно произнесла Синтия. — Может, его богиня тоже наказала за то, что не прислушивался к своим чувствам, а прыгал по девицам. Как ещё догадался за мной прийти сейчас, ума не приложу.

Я улыбнулась. Лучшая подруга — это лучшая подруга. Я с таким чувством рассказала ей о прошлых романах дракона, что она тоже прониклась моим недовольством. Хотя, если совсем откровенно, Торн был ничем не лучше, но его она не рассматривала в качестве «негодяистого негодяя».

— Рейган — умный мужчина. Он понял, что я сама не могу разобраться в своих чувствах и позвал тебя. Всё же доверительный разговор с подругой — не то же самое, что какой бы то ни было откровенный разговор мужчины и девушки, — встала здесь я на сторону дракона. — В общем, ты предлагаешь не торопить события и просто ждать с моря погоды?

— Нет! Я предлагаю тебе начать ежедневно молиться богине, надеясь застать её в настроении мудрой зрелости. Может, оно наступает в полнолуние, раз уж она Луноликая, но лучше не рисковать и обращаться к ней каждую ночь. А приедешь домой, найти жрицу, да расспроси.

— Будет сделано! — отсалютовала я с улыбкой.

— А вообще, Эстер, мне кажется, ты просто боишься полюбить дракона, чтобы вновь не испытать ту боль. Сама себе мешаешь и слишком много думаешь.

— Это даже мне очевидно.

— Но любовь не возникает по инструкции или плану. Она просто случается. Может, я не права и тебе нужно проводить больше времени с Рейганом, тогда ты быстрее дозреешь, — попыталась взглянуть на ситуацию со всех сторон Синтия.

Я вспомнила призрачных нагов. Кажется, они намекали именно на это.

— Вечно у меня всё не как у людей, — вздохнула я. — Ладно, а теперь рассказывай в подробностях, что там у вас с Торном. И про всех–всех–всех наших знакомых. Времени осталось не так много, а пострадать я могу и без тебя.

— Не нужно страдать. Просто поцелуй своего дракона. В сказках поцелуи решают всё проблемы.

— А в жизни они их создают, — не согласилась я, но в мысленный план пункт с поцелуем добавила. И решила больше никогда не трусить в любви. Нужно в любой сфере быть честной с собой.

— Такое тоже бывает, — рассмеялась Синтия, тонко уловив перемену моего настроения. — Мы с Торном — лучшее тому подтверждение. Иногда совсем мозг отключается. Я рада беременности, но всё же она случилась очень несвоевременно. Но ладно, не будем об этом. Я верно понимаю, что ты определилась со стратегией? У тебя такой решительный вид.

— Да. Спасибо тебе огромное. Главное, чего я не понимала, или, скорее, не желала себе признаваться в том…

— Что ты струсила?

Лукавое выражение лица лучшей подруги сказало о многом. Негодяйка сразу поняла, что к чему, потому нарочно долго меня подводила к этой мысли, зная, что мне нельзя говорить такие вещи в лоб, я сразу воспротивлюсь подобным заявлениям и закроюсь на все щиты.

— Да!

— Ну ладно–ладно, не злись на меня, — тут же защебетала Синти. — Нет ничего ужасного в маленьких женских слабостях. И вообще, опыт в любовных делах прекрасно нарабатывается. Ты не обязана до свадьбы быть великим специалистом, правильно?

— Вот именно! — произнесла, выразительно посмотрев на подругу. Но честно призналась: — Можешь не тешить моё самолюбие, я знаю, что опростоволосилась. И да, струсила. Даже не буду тебе говорить, сколько я придумала отговорок и каких. Самой стыдно. Теперь я буду решительной и… не стану долго ждать.

— Поцелуешь его? — Синтия оживилась, взяла меня за руку и поиграла бровями. — Или сдрейфишь?

— Не сдрейфлю. Но провоцировать меня так откровенно не нужно. Раздражаешь.

— Ладно, если поцелуй состоится, то я за тебя спокойна.

Плечи подруги действительно немного опустились, и я поняла, что всё это время она была в напряжении, пытаясь мягко, но неуклонно подвести меня к правильным мыслям. Она лучше всех знала, какая я порой упрямая.

Мы ещё немного поговорили, затем я провела её к Рейгану, он активировал волшебный серый камешек, доставив нас к стационарной арке Саватора, где я крепко обняла на прощание Синтию и заставила надеть своё защитное колечко, зачаровав его таким образом, что снять его она не сможет ни при каких обстоятельствах. Для этого придумала маленькую хитрость — обязала передать это кольцо старшей дочери. Синтия стала лишь временным носителем оберега для будущего ребёнка. И не факт, что первого. Даже король со всей своей властью не сможет вмешаться. Нет ничего сильнее родительских обязательств перед ребёнком.

Назад мы возвращались по воздуху и Рейган нарочно немного покружил над городом, позволяя мне подумать о своём и немного прийти в себя. Только вот успокоиться не вышло.

Как только мы оказались дома, повернулась к мужчине и внимательно посмотрела на него. Я хотела о многом поговорить и во много признаться, но есть вещи важнее любви, что бы там ни говорила лучшая подруга. Её жизнь — это её жизнь, а моя — только моя, и никто не вправе диктовать мне, как жить.