— Ну? — спросила, когда прошло не меньше получаса. Я уже буквально подпрыгивала от нетерпения.

— Я, конечно, не жрица храма богини… — произнесла подруга и снова замолчала. На этот раз я её не торопила. Видимо, она напала на след. — Хм…

— Что?

— Смотри, богиню любви называют ещё Луноликой. И это не потому, что лицо её круглое и светящееся, — неожиданно выдала Синтия.

— Я не поняла, что ты имеешь в виду, — призналась честно.

— Философы говорят, что женщина — это воплощение любви. Женское настроение зависит от дней цикла. У кого ещё бывают подобные циклы?

— У Луны, — ответила я исключительно исходя из контекста разговора, но по–прежнему не понимая, куда клонит подруга.

— Луна бывает молодой, а затем стареет, Эстер. И наша богиня любви по древним преданиям — это воплощение всех состояний, от детской непосредственности и взбалмошной юности до мудрой зрелости. Она бывает любой. И принимает решения исходя из своего состояния. Как любая женщина. Порой мы все ведём себя противоречиво.

Я что–то такое слышала, может, даже от самой Синтии, но в подробности не вникала.

— Думаешь, моя клятва пришлась на период взбалмошной юности богини? — провела я параллель.

— Именно. Зрелая женщина ни за что не послушала бы обиженную и разочарованную в первой любви девчонку. А юная — приняла категоричное решение. Мне это видится так. Потому в любви мы все переменчивы.

Кровь застыла в жилах. Неужели я никогда не смогу снять эту клятву и навсегда лишу Рейгана возможности быть любимым? Ладно, я сама. Сама виновата — сама понесу ответственность. Но дракон ведь никогда не сможет найти новую истинную! Почему он наказан вместе со мной за мою глупость?

— Я чудовище, — пробормотала, закрывая глаза. — Я недостойна любви. Потому и лишена её.

— Не думаю, что всё так однозначно, — утешила рассудительная Синтия. — Уверена, что в любом своём состоянии богиня не лишила бы тебя возможности любить. Скорее, в некотором роде заморозила твоё тело и твои чувства. Потому ты никогда не разделяла мои интересы.

Подруге, кажется, даже легче стало от этой мысли. Она всегда не на шутку удивлялась, как я остаюсь столь незаинтересованной, если дело касается отношений между мужчиной и женщиной. Меня даже сплетни подобного толка не интересовали. Вот политические — это да!

— А почему Рейгану богиня запретила меня соблазнять? — спросила шёпотом, хотя сквозь десяток защит нас не услышал бы ни один дракон.

— Ты ещё не готова к любви, Эстер. Мы с тобой тысячу лет знакомы, и я как никто знаю, что тебя не интересовали ни романтика, ни дети, ни замужество, но ты всегда переживала, что сильно выбиваешься на фоне остальных. Даже твоя первая любовь, извини, кажется больше желанием завладеть красавцем–драконом ради того, чтобы быть как все.

— Неправда.

Здесь я была с ней категорически не согласна.

— Уверена? Может, я не права, но просто зная тебя и твоё отношение к парням, подозреваю, что ты просто выбрала дракона своей первой любовью, поскольку он был рядом, шикарно выглядел и кто–нибудь из знакомых девчонок сказал, что он великолепен. А дальше всё просто — сама придумала, сама влюбилась, сама страдать начала. Придуманную любовь тяжело отличить от настоящей. А, может, она превращается в настоящую, не знаю. Тут только ты поймёшь, что на самом деле творилось в твоей душе.

Синтия уставилась на меня взглядом «Ну же, только попробуй мне солгать», и я стушевалась. Я действительно обратила внимание на Рейгана из–за того, что все дамы вокруг таяли в его присутствии.

Но ведь он мне правда нравился!

Мне было ужасно больно видеть его романы.

Закрыла глаза, проигрывая прошлое сцена за сценой.

Было ли на самом деле затронуто моё сердце или я просто хотела любви и придумала её себе?

— Может, ты и права, не знаю, — констатировала спустя время.

— Одно то, что ты мне не рассказала о своих страданиях, уже о многом говорит, Эстер. В глубине души ты понимала, что я тебя раскушу.

Синтия сделала кусь зубами в мою сторону и заливилисто рассмеялась. Я не выдержала и присоединилась к ней, хотя ситуация не располагала к юмору. Выходит, я оказалась ещё более дурной и глупой, на пустом месте «сама придумала, сама обиделась», и сверху влипла с этой клятвой.

Да я заслуживаю сто тысяч наказаний богини!

— И что мне теперь делать? — спросила у лучшей подруги.

— Может, подождать? Закончи академию, побудь принцессой Улинда, освойся, после слетай в Роанадар на этот их праздник, где ты обязательно должна быть в качестве мнимой жрицы. Нельзя ведь подставить драконов. Ты должна поддержать эту их ложь. Она была сказана ради твоего спасения.

— Но Рейган… Не повезло ему.